柳观水与齐雪在堂屋坐下，她执壶为二人倒茶，指尖在杯沿摩挲徘徊，许久才开口：
  “我说那浑话……实在是因为舍不得他。”
  齐雪捧着茶，眼中不解：“我并非向你要他。况且，我嫁人又不是吃人，有什么舍不得他呢？”
  柳观水低头痴痴看着晃动的茶汤，仿佛能从中窥见旧时光景。
  “放儿之前，我还有个弟弟，名唤柳赋生。爹娘疼爱我们，不说手心手背皆是肉，只说一个是左掌心，另一个是右掌心。”
  她不禁轻笑，“赋生那个傻孩子，总争着要做右边的，只因人常用右手，故而希望能替我多分担些爹娘传下的重担……”
  笑意倏忽消失，她声音沉了些：“可后来，赋生夭亡……走得突然，莫说娘亲受不住，我与爹爹也无比悲痛。”
  “再后来，便有了放儿。娘亲将哀思化作溺爱加注在另一个孩子身上，爹见她癫病好转，也不敢再提赋生，只默许旁人说放儿就是赋生投胎回来了……”
  “我不信，也不愿信，我觉得赋生好可怜好可怜，有了柳放，世上就没人记得他、为他掉眼泪了。”
  她指节紧紧捏着杯壁，“我厌烦柳放，他又笨死了，没眼力见地凑上来缠着我，整日‘阿姐’‘阿姐’地叫唤，求我陪他。”
  “我骗他，说墨水是甘甜好喝的，烧红的炭火握在掌中便能取暖……他次次上当，却依旧黏着我。”
  “直到娘亲也去了，爹爹政务忙，再没人护着他。今年初春，他兴冲冲捧着一把花来找我，要送我，我让他插进我闺房案头的瓷瓶里。待到夜里爹爹回来，我就对爹爹说，他进我房中偷了金簪子。”
  柳观水语声微颤：“爹爹素来都信我，当即家法伺候，打得他皮开肉绽。”
  “他……就一句都不曾辩解么？”齐雪听得心口发紧。
  柳观水摇摇头，苦楚道：“他如何不懂？只是在爹的眼里，构陷比偷窃更不齿，一旦揭穿我……总之，他宁可自己认下，咬着牙说知错。”
  她抬眼，门外沉沉暮色已至。
  “原来，他不是占用了赋生的命，他就是他，是我另一个弟弟……我想弥补，想像从前待赋生一样待他好，可那日后，他见了我，就只剩恭敬的疏远了。”
  “春天快结束的时候，他要离家，说要寻娘亲故友问诊。我追到门口，满腹的歉意说不出，最后只叮嘱他……”
  “你说，出门在外，有多大能力便行多大事。”齐雪笑着接道。
  柳观水蓦然明眸：“你怎知……”
  “正因记得你这句话，他才会出手帮了我。”
  柳观水怔住，热泪漫上，却也笑意盈盈：“他终究是想着我的。”
  齐雪静静听着，先前那点与她的不快烟消云散，只余难言的心绪。
  观水、赋生……唯独他是“放手”的“放”，简直不属于这个家，却又被迫接着旁人扭曲的情思。
  齐雪又说：“你放心，我不会唆使他离开你。”
  柳观水答非所问：“唉，为什么人总要等到失去，才懂得珍惜呢？你说，明年春天，他还会摘花送与我么？”
  ……
  夜色深沉，齐雪也有些坐倦了。
  柳大小姐唤来丫鬟：“巧溪，送齐姑娘回小寒斋。”
  堂中空寂，她总算卸下强撑的从容，颓然倚着桌，以手支额。烛火在她倦容落影摇曳。
  一名家丁悄步近前，低声请示：“大小姐，戌时初刻了，可要派人……”
  她无力摆摆手，止住他的话：“不用了，去……在门前巷内，多添几盏灯吧。”
  齐雪跟着巧溪走在迂回的廊下，忽开口：
  “请问，柳放的卧房在哪儿呢？或者，现在能在哪里寻到他？”
  巧溪答道：“齐姑娘，小少爷常去东边那个临水的小天井，我带您过去可好？”
  齐雪谢过巧溪，顺着她手指的方向，示意自己过去便好。
  待巧溪身影消失在廊角，她才迈步走入那片清净之地。
  天井内一边墙上竹影萧森，不见柳放身影。
  她正四下张望，含笑清磬的声音自上传来：
  “你在找什么呢？”
  齐雪吓了一跳，抬头却见柳放正斜坐在青瓦屋顶上，一条腿随意曲起，手臂搭在膝上，姿态闲适得像栖息的夜鸟。月光描出他流畅的肩线。
  “你……你怎么到屋顶上去了？”她讶然。
  柳放唇角勾起，当即起身。不等齐雪反应，他已利落地向前一步，轻盈地从檐角跃下，落地时仅有微尘旋飞。
  这干净潇洒的一跃，却叫齐雪的心提到嗓子眼，险些惊呼。
  “你来找我，”柳放走近她，“是想我了么？”
  齐雪缓了缓急升的心跳，镇定道：“我以为你铺完床就会回堂屋。”
  柳放撇撇嘴：“你同我阿姐聊得那么投入，我何必去扫兴啊。”
  他问：“那你呢，寻我是为了……？”
  “就……看看你啊。”她不敢对上他目光，转移话题说：“你到屋顶上去做什么？”
  “那儿视野开阔。”他说，“能看见爹回来的必经之路。”
  齐雪心想，县令公务果然繁重，这般晚了还不能归家，便宽慰他：
  “你别担心，为民父母官，总是忙碌的。”
  “我有什么可担心？”柳放语气淡然，“爹不归家也是常事。我只是想，他若回来，我就能……”
  “能什么？”
  “能让他看看，我喜欢的人啊。”他说。
  齐雪一时无言。风弄少年青丝，月色着人如着水。
  联想到他长姐所说的往事，她不免会心疼他。
  夜色好安静，静得她竟能分辨胸腔哪一声悸动是为他而生。
  柳放见她半晌没动静，只以为夜深露重，催促说：“快点回去吧，外边冷。”
  齐雪开口：“我要你也回房，我不着凉，你也不许。”
  柳放霎时展露喜色，欢欣道：“好。”
  两人并肩走到通往小寒斋的岔路。不远处，便是她暂居的卧房。
  脚步却不约而同地停在那儿。
  齐雪认定自己真的疯了，此时此地，她荒谬地盼望着，盼望柳放会理所当然地跟着她一起回小寒斋。
  “你怎么不走了？”柳放问。
  “你不也是？”她立刻回他。
  柳放说：“我看着你回去，免得你又不认路。”
  ……原来，只是这样。
  从岔路口到小寒斋，短短的十几步路，她竭力克制着回眸的冲动，走得不容易。
  夜深，小寒斋内孤灯歪斜。齐雪辗转难眠。
  脑海反复回响那些话语，柳放幼时渴望亲近却被屡屡厌弃的模样，清晰得令人心痛。
  她竟也会因柳放曾经满心满眼都是他阿姐而感到难受，即便那只是孩童对亲情的渴望。
  更深的不快，还属柳放似乎总在被亲近的人无意地玩弄感情，自己又何尝不是在辜负他的真心？
  或许有一天，他也会感到疲惫，从而像疏离长姐一样疏远了自己。
  明明只剩下不足十日的相伴期限，她还会思考这些没有意义的“以后”……
  这么些念头惹得她心烦意乱，又不敢深究。
  正烦情着，却响起了轻轻的叩门声。
  齐雪骤然坐起，想到在钟府险些被侵犯的事，警惕地靠近门边，压低声音：
  “谁？”
  门外静了一瞬，紧接着，是她此刻最念又最怕的声音：
  “是我，我想你。”