柳放几口便喝完了粥，齐雪却胃口大开，连吃了两笼汤包。
  “报应”便是撑得难受，只得慢慢地沿街走着，消食又不误赶路。
  越往城中心走，越是清幽。柳宅坐落在县衙东侧的深巷里，白墙黛瓦的院落临水而筑，虽无朱门高户的张扬，但闹中取静、气度端方。
  宅门早已敞开，几名家丁丫鬟垂首立在边上。
  众人之前，站着一位女子，身着蓝溪水染轻裙，除却素木簪子挽起乌发，周身再无多余的缀饰。
  她通身如冰绡凝就，清冷到肌骨，神气还似菊影落着霜。虽静立人前，却像远在烟波外，寸地自成孤境。
  柳放掌心握紧齐雪的手，走近道：“阿姐。”
  齐雪也跟着：“姐姐好。”
  抬眼望清柳放的长姐，她心中漾起难止的波澜。
  早知柳放相貌堂堂，其亲族必然不差，但柳氏长女额上薄施胭脂，花面外朗香袭人，也太好看了些。
  若说钟永怜英姿行步如飞，配得上侠女之最，眼前的佳人，大抵就是最倾国倾城的淑女了。
  齐雪这样毫不掩饰对其的赞叹，柳观水自然能注意到，觉得这姑娘太实诚，想什么话显露什么脸色，与她爹、她弟弟如出一辙。
  想起一盏茶的时间前，下人匆匆来报，说放儿与一陌生姑娘在渔村搂抱，亲密得很，恐怕就是眼前这位了。
  然而，柳观水只是对着柳放笑了笑，拉过他手臂上下仔细打量，见他并未消瘦或是受伤，才舒缓了眉头。
  待她转向齐雪，目中平淡而疏离，只微微点头，语气客套：“你是放儿的朋友？进来吧。”
  齐雪敏觉她似乎并不喜欢自己。
  但转念一想，她这般人物总不会是什么恶人，或许只是性子内敛小心。大不了自己接下来谨慎些，多顺着她，看在柳放的面子上，总能和睦相处。
  “放儿，你一路劳顿，先去休息吧。齐姑娘的住处由我来安排。”柳观水像哄着孩童道。
  柳放迟疑，自从与齐雪有了肌肤之亲，在外同行时虽有几晚是分房睡下，他们大多还是同床欢爱。
  好容易回来，却要叫她与自己分开，他不能习惯，也不知怎么开口。
  齐雪见他这样，生怕他说出什么令人尴尬的话，急忙推着他往外走，抢着道：
  “我……我想吃桂花糕了！你快去街上给我买些来，我跟着你姐就好，没事的。”
  柳放被她推搡，再看她恳求的模样，只得按下话头，温和地应道：
  “好，你等我，我很快回来。”这才一步三回头地出了柳宅往街上去。
  柳观水领着齐雪向宅院深处走去。
  随着曲折的长廊缓行，这宅子远比外面看上去更为雅致，绿植与木质装潢相得益彰，处处可见匠心。
  到一方僻静小院前，院门上悬着小牌匾：小寒斋。
  屋内陈设一如牌匾上笔力清瘦的字迹，简洁高雅。
  齐雪刚想道谢，却听她开口：
  “齐姑娘初来，若有招待不周，还望见谅。”
  柳观水接着：
  “柳家虽有些薄产，只是向来由我代为打理。放儿是单纯的心性，不谙琐碎俗务，日后也不过领些例银，勉强满足温饱。”
  “姑娘若有什么长远打算，还是早做考量为好。眼下缺周转的盘缠，我即刻便能为你备下车马，奉上白银，也算不辜负你们间的情谊。”
  齐雪怔听着，继而品出她话中有话。
  她跟着柳放捞不到家财，不如识相点，拿几分钱走人。
  被这样羞辱，齐雪有火，面上也不露怯，昂首道：
  “多谢柳小姐美意，不过我此行只为寻一人，顺路与柳放结伴而已，倒不曾想过要靠他度日。”
  她说着转身就走，“既然府上不便，我这就告辞。”
  对方没料到她这样干脆，稍稍拎起衣裙追着：
  “姑娘且慢……我也不是有意要……你听我说……”
  “我知道。”齐雪头也不回地在走廊穿行。可她到底不认得路，拐过两个弯便晕了。
  “往左。”柳观水轻声提醒，在她身后更急地赶着。
  “前面右转。”
  齐雪闷着头照她说的方向走，心里恼怒羞窘，这人到底是想留她，还是想赶客？
  两人就这么一个乱闯，一个指挥，跌跌撞撞又绕回了靠近前院的堂屋。
  刚巧，柳放正提着油纸裹住的桂花糕快步走来，脸上期盼。
  他一眼看到气鼓鼓的齐雪，旁边是才追上来她，气喘吁吁的姐姐。
  “你们这是……”
  齐雪看见他手中的桂花糕，没好气地对他：“我不吃！”
  柳放被凶得莫名含冤，看向姐姐。
  柳观水稳住气息，快步上前轻抚他身侧：
  “放儿，我与齐姑娘之间还有些话要说，你先去小寒斋帮齐姑娘铺床，可好？”
  柳放看看长姐，又看看背对着他生闷气的齐雪，只得点点头。
  先依了长姐为齐雪做些事，待会儿再哄一哄她吧。
  齐雪不明白这位柳大小姐为何变卦如此快。她最初怀疑柳观水是怕她向柳放告状，但细想又觉她并非单纯的惧怕。
  不过，她齐雪就是嘴上厉害，根本没有挑拨别人家庭关系的喜好。
  见柳放走远，她转过身，依旧板着脸，说话都硬邦邦的：
  “你刚才追着我，是要解释什么？”