耳坠上的白玉兰被摔出了一道小小的裂痕，那姑娘看上去非富即贵，想必也不会要了。
  小厮有几分疑惑，但还是垂头将耳坠递给他。
  秦鹤年接过耳坠，原想将它抛入水中，却鬼使神差，将耳坠拢入袖中。
  那姑娘和她身边的公子已然消失不见。
  秦鹤年看着茫茫人海，收回视线，道：“走吧。”
  季琅原本还想邀姜时雪去放河灯，但姜时雪没有兴致，季琅只好送她回府。
  回程路上，银烛一直沉默不语。
  待到回了月华堂，季琅也离开，银烛才扑通一声跪在地上，含着哭腔说：“姑娘，是奴婢弄巧成拙，害得姑娘伤心，您罚我吧。”
  姜时雪将人扶起来：“你知道你都是为了我考虑。”
  那一日她在房中描补吉祥轮，只有银烛瞧见，她在看到小摊之上的吉祥轮时，便猜到了是银烛的安排。
  银烛心绪低落：“总归是奴婢顾虑不周，才闹出今日种种……姑娘罚我吧。”
  姜时雪叹了口气：“你是好心，我怎么能罚你呢？”
  她只是没想到，银烛会去找薛尽帮忙。
  想来是她对薛尽的特殊……叫所有人都看在眼中，所以银烛才会找上他。
  好在这一切都该结束了。
  姜时雪有些疲惫：“今日之事，就此揭过。”
  “帮我备水吧，我想沐浴。”
  她伸手去摘耳饰，小小地咦了一声。
  银烛忙问：“姑娘怎么了？”
  姜时雪摸着空荡荡的耳垂：“许是方才跑得太快，耳坠掉了一只。”
  银烛：“我差人回去找找。”
  姜时雪打断她：“不必了，也不是什么紧要物什，更何况今日人来人往，想必已经被人拾走了。”
  一桩小事，姜时雪很快忘在了脑后。
  季琅好不容易盼走了薛尽，又同姜时雪和好如初，来姜府来得越发勤快了。
  今儿给她带些新鲜玩意，明儿又非得拉她去看戏班，如此打打闹闹，倒是又像回到了过去。
  中途有人在姜府门前留下几瓶药。
  没有署名，只说这些药对祛疤有益，是送给姜姑娘的。
  门房原本不会让此等来源不明之物进府，但想到姑娘受伤一事原本就没多少人知道，此人送药过来，说不定是姑娘的朋友，于是便将药转交给了月华堂。
  姜时雪只看了那字条一眼，便命人将东西拿去扔了。
  银烛偷偷看了一眼字条。
  笔迹藏锋，力透纸背，是薛尽的字。
  也不知道为何，她心里稍稍好受了点。
  姑娘帮扶薛尽一场，好歹对方不是个白眼狼。
  眠云雅苑。
  冷渊神色有些尴尬：“殿下，那些伤药……尽数被扔出来了。”
  祁昀正在写信，笔尖不停，行云流水，眼都没抬半下：“她自然是不会收。”
  冷渊嘴唇微动，本想问那为何殿下还要命人送药过去，但到底是没敢问出口。
  于是他换了个话题：“那日桥上姜姑娘明显是把殿下认成了旁人，殿下要不要去查一查……”
  祁昀忽然抬头，淡淡瞥他一眼。
  冷渊噤声。
  祁昀笔下字迹重了半分。
  原是该斩草除根，不留下半分痕迹的，只是这些时日，他时常想起那一晚她裙摆下冻得青紫一片的脚。
  ……兴许是从未有人不顾亲疏这么护过他。
  也罢，只是一个再也不会见到的人。
  她有什么秘密，与他何干。
  第15章
  与此同时，上京秦府。
  一个体态丰腴的贵妇人倚在美人榻上，闭眼听着侍女断断续续禀报着。
  “……公子藏在屋中端详的那物件，是枚耳饰。”
  秦夫人睁开眼，脸上浮现出急切：“当真？当真是女子的东西？”
  侍女点头：“的确是女子的东西。”
  秦夫人坐不住了，她起身，在屋中踱步。
  长子已成家立业，她最放心不下的，便是这个自幼身体孱弱的次子。
  鹤年这孩子，未满足月便出生，曾有僧人断言他活不过弱冠之年，哪怕这些年尽心养着，可也是个风吹便倒的。
  原本秦家人的意思是在他弱冠之年为他娶一门亲，权当冲喜，可鹤年不愿。
  上京有头有脸的人家也都知道秦鹤年身体不好，哪家愿意将自家姑娘嫁过来？说不准没过几年便要成了寡妇。
  于是秦夫人便将注意打在了自家母家旁支的姑娘头上，出身不打紧，只要人模样周正，性子娴静便是。
  秦家声名煊赫，她的公爹乃是当朝丞相，她的小姑子乃是端王妃，自家丈夫亦是上京府尹，满门人才济济。
  哪怕将来真到了那个地步……嫁进秦家，日子也不会难过。
  若再能为鹤年诞下一儿半女，那便是再好不过的事。
  偏偏秦鹤年是个固执的性子，说自己身子不好，不愿耽搁了人家姑娘。
  一来二去，便到了这个时候。
  眼看着明年入夏秦鹤年便要及冠，秦夫人急得嘴上都起了几个燎泡。
  这下好了，从余州拜访同窗回来，自家这傻小子竟开窍了？
  管她是哪家的姑娘，既然鹤年喜欢，凭她秦家的面子，总能去说项说项。
  秦夫人招手将下人唤过来：“你们且去余州仔细打听，公子这些时日碰见过什么人，若是有年龄合适的姑娘，多多留心些。”
  秦家人很快便将当日的来龙去脉摸了个清楚。
  秦夫人细细听嬷嬷说完，接过姜时雪的画像一看。
  “出身商贾之家，实在是低贱了些，不过这模样的确俊俏。”
  她抬起凤眼问：“你方才说那日在桥上，那姑娘与一个男子纠缠不休，身旁还另有一个男子？”
  嬷嬷如实禀报：“听说是认错了人，至于她身边陪着的那个男子，乃是余州刺史的公子，早年被姜家收为义子。”
  秦夫人挑了下眉：“季应褚的儿子？”
  她面上浮现出些许笑意。
  这姜姑娘跟季家攀得上关系，倒是桩好事，鹤年娶她，也不算跌了身份。
  她点了点檀木桌，“着人下去安排吧。”
  嬷嬷犹豫道：“夫人不需要知会公子一声吗？”
  秦夫人果决道：“不必，鹤年性子软，定然不会答应。”
  “我们先把事情定下来，那姑娘都愿意了，鹤年又岂会不同意？”
  秦夫人拖着厚重的织金牡丹团花长裙站起来，随手碰了下花瓶里的绿梅：“姜家虽富甲一方，但到底是小门小户，待她嫁入我秦家，什么荣华富贵享不到？”
  嬷嬷忙称是。
  春阳院，清苦药味弥漫在空气之中。
  秦鹤年正提笔作画，日光倾斜，映得玉面公子愈发苍白。
  秦鹤年的贴身侍从福禄探头一看，见宣纸上赫然是一个眉眼灿烂的姑娘。
  她提着裙摆，奔跑在灯火明灭的长街上，垂在肩头的青丝似乎要飘出宣纸。
  福禄心中叹息。
  自家公子琴棋书画，无一不通，可惜身子拖累，只能蛰伏于家中，当个闲散之人。
  如今公子分明是对那姑娘上了心，却也不能一表心意。
  秦鹤年收笔，眼睫半敛，凝视着纸上之人。
  福禄忍不住了，开口说：“以公子的身份学识，定能俘获那姑娘的芳心，公子何不……”
  秦鹤年打断他：“福禄，将画拿去装裱。”
  福禄丧气道：“是。”
  秦鹤年见他小心翼翼捧着画走了，目光落在那枚赤金白玉兰耳坠上。
  白玉兰摔裂的地方，已经被人做了细致的修补，不仔细看瞧不出裂痕。
  秦鹤年起身，负手看着窗外一树枯枝，眉眼间有淡淡哀愁。
  只恨今生无缘，若有来世，若来世他也是个身体康健之人……
  鸟雀惊枝，细雪扑簌簌落下。
  余州，姜府。
  姜时雪惊得摔了手中杯盏，猛然起身：“你说谁？谁来提亲？”
  映月道：“说是秦相的嫡孙，秦家二公子秦鹤年。”
  姜时雪只觉得一阵阵眩晕，秦家？秦家二公子？！
  这跟她都是八竿子打不着的人物，又怎么可能前来提亲？
  银烛忙扶住姜时雪，气愤道：“那秦家好大的气势！几个跑腿的下人而已，也是绫罗加身，簪金戴玉，往花厅一坐，俨然像主人家一样！”
  “秦家势大，老爷和夫人不敢怠慢，此时已经往花厅去了。”
  姜时雪稳住心神：“秦家远在上京，又是一等一的簪璎世家，上京想要与他们结亲之人多如过江之鲫，他们为何会忽然来姜府提亲？”
  她飞快思索着：“事出必有其因，我要去看看。”
  银烛忙拦住她：“姑娘不可！旁人来提亲，万万没有您亲自露面的道理！”
  姜时雪摇头：“花厅左右不是连贯耳房吗，我去耳房躲着听。”