蛮蛮回帐后，一夜好眠。得偿所愿的愉悦让她心情格外轻快，但她也没有忘记——今日还需万分精神。她亲手布下的局，就等着夏秋华一头撞进来了。
  今日是春猎的最后一场，猎罢便设宴，谢家诸人、各府贵眷都会到场。宴上人多眼杂，最适合拨动一点风声，往人心里送几分暗示。
  一早，蛮蛮的母亲夏云氏便带着夏秋华前去拜访老友王夫人。两家本就有来往，此番更是借着春猎再次热络起来。只是，夏秋华站在王夫人面前时，一张脸傲然，仿佛所有人都要对她热脸相迎，王夫人虽未说什么，眼中却已有了几分不耐。
  世家办事都是要主动表示乖顺服帖的，甚至要小意贴合，那能托人办事还觉得理所当然，还要别人反过来讨好自己呢？
  蛮蛮在不远处看着，嘴角微微翘起。这就是夏秋华最大的败笔。她没有贵女的命，却得了一身贵女的病。往日里在夏家，大家即使对夏秋华好还要找理由，不然就是瞧不起她，需要全家人小心维护她那脆弱的自尊心。所以自小被夏家纵着惯着，总是借着“母亲改嫁”“继父难亲”“我一人也能过得好”的话，试图以“苦情又自强”的姿态赢得众人好感，博得怜惜。
  让她误以为外人即使帮她也要这样讨好她才行，怕别人瞧不起她所以整日傲气，但是又整日只要不满自己意就是是不是看我，“母亲改嫁”“继父难亲”所以你瞧不起我，真是端起碗吃饭，放下碗骂娘，是不是还要去挑拨一下别人的关系，企图大家都只关注自己，只喜欢自己。其实眼里藏不住的自卑和心机。其实她的手段只能在夏家使用，只有夏家的人会眼瞎和惯着，外人根本不会，或者说只有蠢人会，夏家其实没少被私下笑话。
  聪明的世家夫人们只会看到她骨子里那点遮掩不住的自卑，如何拧巴成了如今的傲慢。而蛮蛮，正是要用这一点，把她慢慢逼下去。
  蛮蛮在远处看着也并不靠近，因为她也看出来母亲在刻意亲近夏秋华，故意给自己难堪，这也不是她第一次这么做了，故意在自己面前和夏秋华各种亲近，仿佛能气到自己一般，蛮蛮也早就从刚开始的难过到现在的内心平静。她早就在两年前不期待任何亲情了，也不再执着于弄懂母亲为何这么做，也不想懂。
  蛮蛮只是站在离他们不远不近的地方，等着桃儿过来，桃儿过来以后按照之前的吩咐用他们几个刚好能听见的声音说：“夏小姐，我家小姐说了等宴会结束后去她帐篷一趟，说昨日您请教大公子那个问题，大公子给您批注好了，就在小姐那里，您一会去拿就行”
  蛮蛮站在不远不近的地方，低头撩着指尖帕角，神情温顺而乖巧，像是在耐心等人。不多时，桃儿脚步匆匆地来了，按照她先前吩咐的，站在几步开外、声音恰到好处地说道：
  “夏小姐，我家小姐说了，等宴会散了，您去她帐子一趟。说是您昨日请教大公子的那个问题，大公子已经批注好了，就在小姐那里，您一会儿去取就成。”蛮蛮轻轻“哦”了一声，语气懒懒地带了点敷衍：“那拜托绮绮帮我和知止哥哥答谢”
  她声音不大不小，却正巧落入夏秋华耳中。果不其然，那边夏秋华脸色顿时一变。她不是在意蛮蛮，蛮蛮心知肚明，她在意的是“谢知止的批注”和那声谢哥哥，谢知止是谁？是京中才艳双绝的贵公子，是京中才艳双绝的贵公子，是世家子弟中最难亲近、最矜贵的一位。
  他自幼师从名门，道德文章冠绝一方，琴棋书画无一不精，尤以诗文最负盛名，连宫中太傅都曾借读他的策论。
  而功课，是夏秋华为数不多可以自豪的东西。她出身不如蛮蛮，却一直以勤学自持。旁人拿规矩拿手艺，她唯有这一项，捧得紧紧的。结果现在，连谢知止的批注，也是在蛮蛮那里先交接的。夏秋华脸上还挂着笑，但眼底的神色已经冷了几分。蛮蛮低头掸了掸裙角，装作什么都不知道的样子，心里却轻轻一笑。她知道，接下来，夏秋华一定会忍不住，因为夏秋华
  想来要强，只要觉得蛮蛮哪里快要比过自己就会立马翻脸，并且开始挑事。
  结果夏秋华还没有说什么，夏秋华还没来得及发作，夏云氏已经率先变了脸色。她眉头一皱，声音冷厉地呵斥道：“住嘴！什么知止哥哥！你什么都敢乱叫，成何体统，丢不丢人？一点教养都没有！”
  话音一落，王夫人眼神微动，夏秋华嘴角却翘了翘，像终于等到这场闹剧的开头。蛮蛮站在原地，本是心底一声冷哼倒是来得及时，她正想找个机会说出口呢。可下一瞬，她眼眶就红了。眨也不眨地抬起头，声音微颤，倔得像只打翻了糖罐子的猫：“为什么不能叫？谢哥哥他……他自己都同意的。”她声音不高，尾音轻轻发颤，带着点压抑的委屈与不解，像个不明事理、却又被冤枉的小姑娘。
  夏秋华的神色也一滞，脸色霎时变得不太好看。蛮蛮低着头，长睫轻垂，指尖一寸寸捏紧了帕子。她心里却是笑的。真是瞌睡了有人递枕头，送来的“助攻”，来得可真不慢。
  远远在一旁观望的谢绮立马走来，装作不知道的样子关心询问：“蛮蛮这是这么了，早上还高兴着呢？”蛮蛮低头抹眼泪，又看了看自己母亲，踌躇着没说话。
  王夫人早就是京中老狐狸，这一看便知其中有戏。原本略带打量的神色立刻换了副模样，语气也柔和了下来：“哎，阿烟，莫怪蛮蛮了，小姑娘家留些面子，若是年轻人原本亲近，叫声哥哥也无妨。哪里就算没教养了？”
  夏云氏面色微滞，一时说不出话来。谢绮早等着这一刻，立刻补刀似的笑嘻嘻开口：“伯母，您别怪蛮蛮啦，她叫我表哥‘哥哥’，是我表哥亲口答应的！前两天他还让我带蛮蛮去咱们府上玩呢！”她这话说得热情洋溢，像个活泼不知事的少女，实则句句都是火上浇油。实际上谢知止那句“带你朋友一起来也行”，原是她苦缠好几次才松口的。
  可现在听在旁人耳里，就成了谢家大公子“主动邀蛮蛮上门”的意思。坑哥哥那她是一点也不手软的。
  夏秋华脸色僵了一瞬。夏云氏脸有些涨红，一时间气氛有些尴尬。
  谢绮像是才想起什么似的，偏头道：“哎，对了，我表哥一会儿就过来了呢，还说想去马场那边看看，说是有匹好马刚送来。蛮蛮你不是最喜欢马了吗？一块儿去吧？”
  她说得随意，语气轻快，像是单纯邀好友同游，可眼神里却带着点莫名促狭的笑意。
  蛮蛮垂着眼，笑了笑，语气温温软软地回道：“我一会儿得先回帐子放点东西……东西太多，怕给表哥添麻烦，就不去了。”周围人神色各异。蛮蛮眼尾微垂，余光却悄悄扫向夏秋华那边。只一眼，便看到她脸上那点藏不住的兴奋，眼神不动声色地闪了闪，像是在衡量该如何出击，又像是在掩饰早已预设的动作。蛮蛮唇角微勾，心里轻轻嗤笑了一声。果然上钩了。
  与谢绮分开后，蛮蛮提着裙摆往帐篷方向走去，姿态悠然，脚步也不快，仿佛真是要回去放东西似的。可一拐过路口，她便收起笑，四下张望了一圈，确认无人注意，便迅速转身，从旁边草地抄近路往马场后门绕去。
  那边，早有一人等着。往生倚着一株白桦树，长身而立，一身轻甲未卸，静静地站在马场围墙边，看上去像个寻常护卫，但神色间却带了几分难得的认真。见蛮蛮出现，他眼神一亮，立刻迎了上来，一把握住她的手腕，将她带进一侧树丛里藏好。
  “你怎么来了？”他低声问，语气不算责备，反倒有点熟稔的无奈。蛮蛮掀起帘帽，轻轻一笑：“当然是来看好戏呀。”往生低头看了她一眼，笑了笑没说话，眼里多了点宠溺。
  两人一静，没过多久，马场那边果然有动静。只见谢知止与谢石并肩而走，只见谢知止与谢石并肩走入，远远望去，一袭玉色宽袍胜雪，衣襟微动，宛如月中仙。
  他走到一排刚送来的马前，抬手轻抚马颈，侧颜分外清俊温雅，拂面不沾衣的霜雪初霁。旁边的谢石时不时与他说着什么，他低头抚马时，指尖修长，动作极轻，却带着天生的清贵与持重。那匹烈马原本脾性尚燥，竟也在他手下缓了脾气，安安静静地站着。蛮蛮目光落在他身上，眼神却无半分痴迷，反而透着一丝凉意。紧接着，马场另一侧，又有人出现。
  紧接着，马场另一侧，又有人出现。正是夏秋华，身边还跟着她的婢女。她装作不经意地走来，神情刻意放松，步子却略微快了半拍，眼神也悄悄地锁定在谢知止身上。
  夏秋华上前一步说道：“谢公子，”谢知止没有开口，神情淡漠的看着她。
  夏秋华鼓起勇气说：“我是夏家的小姐，谢秋华，听闻谢公子爱马，不知道谢公子能否指点一二。”
  谢知止眉头有些微皱，扭头看了一眼谢石，还是温声说：“若是第一次骑马还是挑一些性情温和的马好，这处的马都是刚送过来的，难免有些烈性，姑娘可以找马奴去找一下之前训练好的马”
  夏秋华感激的说：“谢公子果然如传闻中一般温和有礼……连我这样生疏的人都肯答话，实在让人受宠若惊。”说到这儿，她轻轻一笑，带着点若有若无的歉意，又像是自嘲般低声补了一句：“我妹妹之前还和我说起，说谢公子性子清冷，不太好相与。想来她是……太在意了，毕竟蛮蛮喜欢公子，不愿我靠得太近，也是可以理解的。”
  蛮蛮在谢知止刚才回答夏秋华话的时候已经冷了脸了，此时更是怒意横生，蛮蛮咬着牙，眼神冷得像雪压的冰枝。真是贱狗配贱货。
  谢知止突然想到昨日蛮蛮的话眼神有些玩味，神色变得不似刚才淡漠，反而变得温和：“哦？”他低低一叹，语气温和得近乎无害，“夏小姐是这么说我？”
  “唉……”他轻声叹道，眼中却隐约透出一丝揶揄，“真没想到，她竟然在背后是这么评价我的。”
  夏秋华没想到他竟会当真，一时心跳都慢了半拍，连忙赔笑：“可……可能是蛮蛮最近不太喜欢我吧……”她越说越像委屈中强撑的样子，声音都压低了些，“她大概是无心的，公子莫要怪她……前几日伯父在学业上斥责了她几句，她心里难受罢了……”“蛮蛮小孩子心性，伯父拿你做了例子，惹她心中不快，所以嘴上抱怨了两句而已，我都习惯了。”
  夏秋华说完最后一句，声音低低的，仿佛还带着些隐忍的哽咽。她低着头，手指纠着帕角，心里却飞快翻涌。她在等。等谢知止露出那种她无数次在别人脸上见过的表情——怜惜、柔软、不忍。她几乎已经可以想象得到——谢知止会微微蹙眉，语气冷淡地说：“她这样待你，不合礼数。”甚至会替她出头，为她说句“我知你委屈了”。可她等了半晌，都没听见那句她想听的责备。等来的，是谢知止一声听不出情绪的轻笑。而他身侧的谢石，早已扭头撇过脸，眼神里满是克制不住的鄙夷。
  就在场面陷入短暂而诡异的沉默时，忽然，一道清亮又带怒意的声音从不远处传来：
  “好啊——你个夏秋华，果然是背后颠叁倒四、扭曲事实、搬弄是非！”
  众人一愣，齐齐回头。谢绮不知何时已经快步走近了马场，身后还跟着两个侍女，面色冷得罕见。她一向跳脱，平日虽调皮却极少真正动怒，此刻却满脸不忿，声音掷地有声：
  “知止表哥，你千万别听她胡扯！蛮蛮不知道在我面前夸你多少次了——说你温和有礼、才貌双绝、还耐心教我作业！连我都听得耳朵要起茧子了！”她一边说，一边上前，站到了谢知止身侧，毫不掩饰地看着夏秋华，眼神里满是鄙夷：
  “这种上不了台面的手段，她也敢拿到我表哥面前来使？”“你以为我表哥是那些没脑子的小姐和公子，一听‘她可怜、蛮蛮欺负她’，就真要信了？我表哥可是和那些蠢货不同”
  谢绮冷笑了一声，直截了当地道：“蛮蛮平时就懒得理她罢了，还非要往人家好意里掺沙子，真是恶毒至极，还想接近我们谢家，这点手段还没有我们府里的妾室高明”
  她这番话掷地有声，夏秋华脸色唰地一下白了。