子夜的艾尔瓦德城堡，如同一颗嵌在漆黑天幕下的躁动心脏，灯火通明，人声鼎沸。
  泽利尔·阿维什·希里安——如今只剩“狗剩”这带着屈辱烙印的诨名——正拖着残破的身躯，双拐深深陷入冰冷石砖的缝隙里，焦灼地催促仆人们打点行装。
  “快！手脚都利索点！没吃饭的孬货！”他嘶哑的吼声在喧嚣中撕裂出一道口子，那只挥舞的手臂像一面在绝望中摇摆的旗帜。
  城堡外庭，身着甲胄的卫兵与闻风欲逃的下人身影凌乱交织，步履杂沓。
  人声鼎沸如潮水般迫近，拍打得他心慌意乱，那催促声便愈发尖锐刻薄，裹挟着穷途末路的狂躁。
  “他妈的动作慢得像蛆爬！”他铆足了劲，一脚踹向身旁搬运箱笼的仆人，却因伤体失衡，险些将自己摔倒在地。
  扑空的耻辱灼烧着他，换来一声恶毒的咒骂。
  那仆人惊惧地后退两步，眼中闪过混乱提供的契机，突然扔下手中重物，转身便欲投入逃亡的人流。
  “找死！”狗剩眼底赤红，戾气暴涨。腰间佩刀“唰”地出鞘，不知从何涌起的蛮力支撑着他蹒跚急追两步，白刃狠狠搠入那背叛者的背脊！
  凄厉的惨叫骤然划破夜空，浓重的血腥味瞬间弥漫开来。
  温热的血液溅了狗剩满身满脸，他抽出刀，指向噤若寒蝉的众人，声音阴森如自地狱传来：“看谁还敢跑！这就是下场！”他喘息着，目光扫过一张张写满恐惧的面孔，“现在！别搬了！抬我上车！立刻！马上！”
  他想通了——无论山羊胡与伊莉丝谁胜谁负，都不会给他留下一线生机。
  今夜，他必须逃离这座城堡。
  仆人们战战兢兢地抬起他，朝向城堡大门的方向。
  沿途，逃窜的人流肉眼可见地汇聚、膨胀，直至大门处，已是一片黑压压的、被求生欲望驱动的混乱漩涡，水泄不通。
  狗剩在心中恶毒地诅咒着。
  抬着他的仆从在拥挤推搡中接连觑准机会，如泥鳅般滑入人海，消失无踪。最终只剩他一人，腿脚不便，如狂涛中的一叶朽木，被挤得左摇右晃。
  那柄方才还威慑十足的佩刀，在此刻紧密得令人窒息的空间里，笨拙得如同废铁，毫无用武之地。
  “滚开！都给老子让路！”他咬牙豁了出去，奋力将刀抛弃，一瘸一拐地用双拐和身体野蛮地推开前方阻碍，声嘶力竭地咆哮。
  只要挤出这扇门，他坚信自有东山再起之日。
  奈何人潮自有其无情的流向，一会儿将他推近希望，一会儿又将他拽回绝望。
  他只能眼睁睁看着那扇象征自由的鎏金大门，在指尖即将触及时的刹那，又被无可抗拒的力量推远，宛若永远无法抵达的彼岸。
  就在这时——
  “当——！”
  “当——！”
  “当——！”
  城里教堂的钟声忽然敲响，沉重而悠远，仿佛某种预示性的审判降临。
  紧接着，部队整齐划一、撼动地面的沉重脚步声从四面八方响起，迅速压过了现场的混乱嘈杂。转眼间，城墙上已立满黑压压的士兵，甲胄森然。
  一声令下，那扇巨大的城门开始在一片绝望的哀嚎中，缓缓合拢。
  人群彻底疯狂了，如同决堤的洪水般冲向那越来越狭窄的门缝。
  “不！不行！让我出去！！”狗剩目眦欲裂，疯了似的跟着向前挤去，眼中只剩下那条逐渐消失的光明。
  他伸出手，拼命向前够——指定网址不迷路：yedu7.com
  指尖最终只触摸到门上冰冷的金属铆钉。
  只差一点……只差那么一点……
  绝望的寒意瞬间浸透四肢百骸，将他彻底冻结。
  男人停止了挣扎，失魂落魄地任由人群推挤，怔怔仰起头。
  启明星还淡漠地挂在天边。
  城墙之上，那些士兵甲胄的徽记、手中武器的寒光，都在清晰地昭示着一个事实——伊莉丝赢了。
  在那群肃杀的身影背后，夜幕正徐徐褪去，黎明的青光逐渐浸染天际。
  一个金发身影逆着这渐起的晨光立于墙头，姿态悠闲。一声几不可闻的低笑随风传来，他手中的弓箭已悄无声息地对准了下方的狗剩。
  嗖——
  利刃破风，精准地刺入血肉。
  人群惊恐地四散退开，形成一个短暂的圆环，圆环中央，是捂着肩膀惨叫着倒地的狗剩，狼狈不堪。
  ——
  “当真……毫无转圜余地了吗？”
  伊莉丝的声音再次响起，如同上一次对峙时的回响，只是这一次，她冷然睥睨着被捆缚于地的山羊胡，时移世易，攻守易形。
  “卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”山羊胡自觉死到临头，反倒褪去了往日伪装，语气硬邦邦，带着一种破罐破摔的讥诮，“何必再假惺惺？你我心知肚明，这一日早晚要来！”
  “你错了。”伊莉丝的眼神复杂，金棕色的眸子里映着跳动的火把，“我当初说‘保你安度晚年’，并非虚言。是你，亲手浪费了这份信任。”
  “信任？真心？”山羊胡嗤笑一声，浑浊的眼珠里满是鄙夷，“值几个钱？你这黄毛丫头，怎知我爬上这位子流了多少血汗！让我拱手让出毕生心血？简直笑话！换做是你，你肯吗？！”
  “你的心血？”伊莉丝的声音陡然转厉，字句如冰珠砸落，“数十载为一地之主，你尽过一天领主的职责吗？搜刮民脂民膏，纵容手下欺行霸市，动辄增税，买卖良民……哪一桩不足以解释你今日的结局？”
  “哼，成王败寇，说这些冠冕堂皇的话无非是为杀我找借口。”他显然半句也未听进去，反而伸长脖子，半阖眼睑，摆出一副引颈就戮的姿态，“要杀便杀，悉听尊便。”
  伊莉丝眼底最后一丝犹豫沉静下来。她轻轻勾了勾手指。
  洛兰便带着两名士兵，将肩头淌血、面如死灰的狗剩像丢垃圾一样扔在山羊胡脚下。
  两个失败者的目光在空中相遇，竟碰撞出一种荒谬的、同是天涯沦落人的萧瑟。
  “作为一位血统纯正的贵族，我尊重你最后的荣耀。”伊莉丝淡淡开口，示意左右，“给他松绑。”
  绳索应声而落。
  山羊胡揉着发麻的手腕，尚未琢磨透这女人的意图，便又听到她的声音悠然响起：
  “哦，对了，方才想起一事。关于妓院那晚，以及沙塔尔……”
  狗剩闻言，浑身剧颤，如同濒死的蛆虫，拼命地想要拱离山羊胡的脚边。
  伊莉丝却不急不缓，继续说道：“猜猜，是谁向我通风报信，走漏了风声？又是谁，提供了买走沙塔尔的金币？有些人视你为盟友，而有些人，只想做那左右逢源的墙头草。”
  “泽利尔……！”山羊胡的嗓音骤然压得极低，如同困兽的呜咽，其中翻涌的怒意与杀意却澎湃得令人胆寒。
  狗剩如芒在背，连滚带爬地扑向伊莉丝脚边，扭头对山羊胡挤出一个扭曲到极致的笑容，尖声道：“我不怕你！如今你我一样，都是阶下囚！”他转而向伊莉丝急切投诚，眼中燃烧着孤注一掷的希冀，“城主大人！快，快杀了他！从此艾尔瓦德就唯您独尊了！”
  “你说的不错，狗剩。”
  狗剩仿佛看到了一丝曙光。
  然而，下一秒，山羊胡猛地夺过身旁士兵腰间的佩剑，用尽全身力气狠狠捅穿了他的身体！
  狗剩的谄媚凝固在脸上，转化为难以置信的惊愕。
  他低头看着没入身体的剑刃，又缓缓抬眼看向伊莉丝——她的嘴角，分明没有一丝笑意。
  温热的血液自身下漫延开来，视野逐渐被猩红模糊。
  意识抽离之际，伴随着城头逐渐升起的阳光，他仿佛看到了许多年前那个刚刚踏入艾尔瓦德的年轻自己——衣衫褴褛，满面尘灰，唯一的愿望，不过是能在这座繁华都市里找到一份糊口的活计，不再挨饿。
  仅此而已。
  那时的自己……叫什么名字来着？
  他却再也记不起了。