艾弛将肉片放进香油里蘸了下,送入口中。
  入口便是强烈香油味,肉片中吸收了汤的味道，咀嚼后所有味道融合到一起,竟是说不上来的滋味。
  复杂，浓烈,鲜嫩，使人回味无穷。
  “今日这菜少了，若是配上百叶和大肠,那才叫有滋有味。”
  艾忠云钟爱麻酱，虾泥在碗里狠狠滚上一圈才夹起来。
  纵使烫得龇牙咧嘴,还是不忘感叹上两句。
  “冬日围炉煮上这么一锅子,倒真是不错。”经与先生跟着赞同
  “看样子,先生对弛儿的测试结果还算满意！”
  “确实当得起一句拿手绝活。”
  民以食为天，读圣贤书也得在果腹之后,经与先生自不是相信冬日读书便可忘却寒冷的说法。
  想起解钰曾调侃吃饱喝足后连看政敌都顺眼得多。
  现下……正与他对坐的艾忠云不也是如此。
  两人能和和气气坐在一道吃饭，放到昨日完全是不敢想的事。
  “过完年便来书堂读书吧。”经与先生放下筷子，从袖中掏出本册子来递给艾弛：“这是书册，仔细瞧瞧。”
  艾弛翻开。
  竟然是本名册，记录了学生名字以及是谁家子弟。
  共有三个班，若是不想与谁家成同窗，可自行选择
  “爹。”艾弛把册子递给艾忠云。
  艾弛根本不认识那些人，摆明了册子是给家长所看，要避也是与大人有积怨的人。
  艾忠云扫了一眼，顿时倒吸口凉气。
  以前从没考虑过甚后顾之忧，但眼下定睛一瞧，怎么如此多与他不对付的人。
  思前想后，指了指丙班。
  “就丙班吧。”
  就丙班少些……
  艾弛点头，将册子又递还经与先生。
  “好好与同窗相处，说不定这日后……艾国公还得靠你……。”
  经与先生似笑非笑地扫过艾忠云，后半句话化作个意味深长的眼神。
  “难怪狄尚书能在朝廷之中左右逢源，想来也是受经与先生教诲颇多。”艾忠云笑着讽了回去。
  “长子沉稳，确不用我这个当爹的操心。”
  能心平气和坐下来，那就只有吃饭。
  嘴里腹中有些底，眸中自是又看不上对方了。
  两人你一句我一句的专戳痛处，小辈艾弛只能支棱起耳朵无奈听着。
  再看古茂……现下正独自一人陷入火锅的魅力中。
  ***
  入学既定，年关己近。
  大年三十这日，是宫里举办宫宴的日子。
  宫宴在晚上，艾弛却一大早就被黄氏叫起来，开始梳洗准备。
  墨色衣袍，袍边银钱腾云祥纹，锦靴上绣有同样花纹。
  镶嵌满七彩宝石的金冠束发之后，艾弛有种顶了块石头在脑袋上的感觉。
  再之后就是什么名贵就往身上堆的配饰。
  走出五安院之时，每一步都比平日里重了许多倍。
  再看自家爹娘，爹着爵位吉服，层层叠叠光华夺目，除此之外倒是无多余配饰。
  黄氏的“朴素”让艾弛吓了跳。
  平日里满头朱钗，恨不得怎么华贵怎么来，今日倒是只簪了些简单素雅的朱钗。
  少了金银珠宝的堆叠，显得黄氏柔和温婉许多。
  “走吧。”
  艾忠云一声令下，一家三口往宫里出发。
  刚到承天门前，天才大亮。
  宫门未开，等着排队的各府马车却排出了二里地，密密麻麻宛如群蚂蚁。
  艾弛百无聊赖地掀开车帘。
  风景是没看到，却与旁边马车探出头来的小姐差点碰到。
  艾弛还没看清人长相，就见人嗖的一下收回手立即放下了车帘。
  而后，又小心地掀开条缝悄悄观察对面的艾弛。
  艾弛：“……”
  帘子越掀越大，露出张……有些眼熟的脸来。
  户部左侍郎的柳家小姐。
  被人呼来喝去半个月，最后匆匆见了面，让艾弛记忆尤为深刻。
  一年多没见，柳家小姐的尖嘴猴腮依旧没改善多少。
  直勾勾望着艾弛的眼神里满是羞涩与欢喜，用帕子点了下鼻尖，欲要开口。
  艾弛冷着脸放下了帘子。
  “八妹这是看到谁家少爷，脸红得和那猴屁股似的。”
  “四姐你笑我！”
  “我倒要瞧瞧是谁家少爷让我妹妹红了脸，看看有多俊俏。”
  “六姐你也打趣妹妹。”
  “不俊俏能叫我妹妹如此惊慌？”
  “俊俏郎君在哪……我也要瞧瞧，不能光让姐姐们占了便宜去。”
  几人的对话字字句句传入艾家马车，不知故意还是几人不知这车厢根本不隔音。
  不过合着艾弛都不关心，捂着沉重的脑袋半靠到了软垫上。
  “要不姐姐帮你去问问？”
  “四姐。”
  “万一人还未婚配，就是婚配了也可娶妾啊！”
  黄氏沉了眸光，越过艾弛掀起车帘。
  对面窗口挤在一起的三个脑袋顺势都吓白了脸，没想到竟是位夫人。
  大户人家的主母很少与子女同乘马车，更鲜少有一家三口挤在同架马车上。
  所以几个柳家小姐才敢大着胆子说了那些臊人的话。
  此刻见到是位夫人，三人心里同时暗道一声不好。
  “你们是谁家的？”黄氏冷声问。
  光天化日之下，言语如此轻薄，不知是哪家才能教出来这么几个闺阁女儿。
  帘子刷的放下。
  三个柳家小姐躲在帘子后，大气都不敢出。
  艾忠云透过缝隙，只看了眼那家马车规格，脑中迅速对上了号：“能教出如此女儿者，只有户部左侍郎柳建泽柳大人。”
  柳建泽在朝中人有个人响当当的外号——万金丈人。
  因他膝下有十个女儿，十个千金加起来就是万金。
  为攀权得富，嫡女都能送到侯府为妾，皇都凡是有点脸面的人家都不愿娶柳家女为正妻。
  “今日一见，柳侍郎果真好手段。”艾忠云懒洋洋地笑道。
  “我国公府的门槛岂是几个轻浮憨货能进的，成日想着怎么勾搭男子，还不如好好学学规矩！”
  说罢，黄氏用力一甩帘子，拍拍车厢：“往边上走走。”
  马车晃动，与柳家的车错开。
  艾弛也在漫长等待中逐渐睡去，还做了场很长很慢的梦。
  梦到第一个世界的孩子们，测试结束后全化作了堆数据化作没入数据库。
  而后又是第二世界工作多年的地方一栋栋建筑拔地而起。
  梦中心口似是被重物压着，每看到一副画面沉闷就添了几分。
  直到一丝檀香钻入鼻孔，才挣扎着从梦境中幽幽转醒。
  “到宫门了，咱们下车步行入宫。”黄氏执帕，擦去艾弛脸上细汗，温声道。
  宫门一开，各家下车步行入宫。
  艾弛迷迷糊糊地跟着下车，立在人堆中仰望巍峨的皇宫。
  琉璃红瓦掩在银装素裹之下，只有歇山屋顶的翘角处能看到点点灰。
  道路两边与宫人在扫雪，成队宫女太监在各处穿行着。
  艾弛往兜帽中缩了缩脖子，只觉这毫无生气的皇宫好似比外面还要冷。