梅尔把那只编织精巧的小蜘蛛抓在手里，指尖轻柔地摩挲着它，那绒密的肢节和圆润的腹部，无一不彰显着制作者的匠心。
  她凝视了片刻，随即，手腕一转，将它抛还给莉莉。小蜘蛛在空中划过一道弧线，轻巧地落入莉莉手中。
  莉莉的脸颊瞬间晕染开一片绯红，那羞赧的颜色一直蔓延到耳根，她将小蜘蛛小心翼翼地捧在掌心，声音带着一丝委屈和不确定：“你……你不喜欢这个吗？”
  梅尔只是随口敷衍了一句：“还好吧。”
  这句话让莉莉瞬间明白了，梅尔根本不知道这是送给她的礼物。
  一种更深层的窘迫涌上心头，却也夹杂着一丝莫名的勇气。她将那只小蜘蛛重新塞回梅尔手中，声音轻得能断开：“这是……道歉礼物，你……你可以收下吗？”
  梅尔沉默了一下，她的表情有些微妙的别扭，她的嘴唇微微张开，想说些什么，声音却被一只突然伸出的手捂住了。
  梅尔几乎是条件反射般地直接咬了上去，那只手根本不移开，下一秒便听见卡兰迪尔压低声音解释：“有人过来了。”
  莫名其妙，你不就在说话吗
  几乎是同时，正前方传来一阵清晰可闻的脚步声，由远及近，靠近的速度越来越快。
  梅尔认真地捕捉着空气中细微的声响，除了叁道脚步声，还有金属摩擦的轻响。那是甲胄碰撞发出的独特声响，昭示着来者并非善类，或者至少，他们全副武装，来意不明。
  就在他们即将完全显出身形的那一刻，一道晴朗且带着穿透力的女声率先打破了沉寂，直直地唤出了莉莉的名字：“莉莉。”
  火光摇曳，将前方显现出的身影拉得颀长，那些身影身上银色的轻甲在火光的映照下，泛着柔和而圣洁的光辉。甲面上清晰地雕刻着他们的徽记——一只展翼的铁鹰。
  声音的主人率先解下头盔，那动作流畅而干脆，没有丝毫拖泥带水。一头暗金色的短发随之散开，发丝被剪至耳下，在火光的晕染下，她的发梢微微泛着铜红色，仿佛是被烈日亲吻过的铜币。
  那发型剪得极不规则，像是随手用匕首粗暴地割断的，参差不齐，流露出一种野性的利落感，与她周身的气质完美契合。
  她的肌肤呈现出一种健康而富有生命力的浅蜜色，细腻之中又带着风吹日晒的痕迹。最引人注目的是她的双眼，或者说，她的单眼。
  那只右眼戴着一块皮质眼罩，紧紧地遮盖住那缺失的部分，而完好的左眼，如同凝固的琥珀。
  作为半精灵，她有着比纯血精灵略短的尖耳朵，身形比一般的半精灵更为壮实。肩背宽阔，肢体匀称，透露着一种久经训练的力量感，她站在那里，就像一尊傲然的雕塑。
  莉莉在听到那女声的瞬间，身体猛地一颤，她几乎是下意识地，猛地向后一缩，将自己藏在梅尔身后。
  然后那个半精灵笑了，“躲什么？现在就这么怕我了，等下见着你妈，你会不会吓得尿裤子呀？”
  这句话刚说完，她就收起来了笑意，哑着嗓子让莉莉滚过来。
  梅尔她敏锐地注意到，这个半精灵从一开始出现，便刻意将他们一行人晾在一边，所有的注意力都集中在莉莉身上，仿佛他们不过是透明的空气。
  她明显不喜欢梅尔，不过似乎更不喜欢精灵。
  莉莉瑟瑟发抖地挪动着脚步，每一步都显得那么艰难而沉重，她磨蹭着，最终还是战战兢兢地站到了半精灵身边。
  就在莉莉站定的瞬间，那个半精灵的目光，如同拂过珍贵器物般，开始细致而缓慢地打量着萨洛恩和卡兰迪尔。
  她的眼神带着一种审视，一种对强大力量的评估，却又不失克制，像一位经验丰富的猎人，在衡量猎物的价值。
  紧接着，她将手按在胸口，向着他们行了一个标准而优雅的骑士礼，动作行云流水，无可挑剔。
  她的嘴角，此刻也勾勒起一丝恰到好处的微笑，那笑容温和而无懈可击，仿佛刚才的冷冽与嘲讽从未出现过，只剩下虚伪的亲和。
  她语气也变得温和：“在下希瑟，隶属苍之翼，效忠于桑特兰帝国。”
  莉莉似乎还想解释些什么，然而，她的声音还未完全发出，希瑟的手精准地抓住莉莉后颈的领口。
  莉莉瞬间动也不动了，她的身体僵硬地立在那里，只剩下无声的顺从。
  希瑟的笑容更深了几分，透露出一种胸有成竹的笃定。她的目光重新回到梅尔一行人身上，语气依然温和，却又带着一丝不容拒绝的强势。
  “对于发生的一切，我们深感抱歉，各位遗失的行李已经被妥善放到我们的营地了，还请允许我们做出补偿。”
  那份补偿，与其说是请求，不如说是一种通知，一种带着刀锋的橄榄枝。
  希瑟的古怪又明显的敌意让精灵不知所以，卡兰迪尔释放出明显的警戒气息，而希瑟仍试图进一步激怒对方。
  为了避免事态恶化，萨洛恩率先开口接受了希瑟的提议，打散了空气中弥漫着的紧张张力。
  希瑟很失望，梅尔也是。
  “既然如此，请各位随我来吧。”希瑟做了一个请的手势，她率先转身，银色轻甲在火光下闪烁着冷冽的光泽。
  她没有松开紧抓着莉莉领口的手，莉莉的身体依然僵硬，她被希瑟半拖半拽地带着前行，每一步都显得那么不情愿，却又不得不屈从。
  莉莉求助似地看了梅尔一眼，而梅尔越看她那副委屈样越想笑。
  “希瑟阿姨，你怎么找到我的？”莉莉还是没忍住开了个话头，迎接她的就是希瑟毫不留情的责骂，希瑟骂完后才回答莉莉的问题。
  “我们整个团找了你四天，都要把这个地方掀了，你个死丫头胆子真是大了，不仅学会撒谎，还敢偷你妈东西！你要是我女儿，我打断你一条腿都是轻的。”
  希瑟当然知道莉莉不可能一个人想出这个点子，于是冷着声音说：“另一个家伙是谁？”
  莉莉语气含糊地回答：“一个雇佣兵，他他不知道我是谁”
  希瑟忍着火气，深吸一口气，继续开口：“你知道我在问什么。”
  但这次莉莉却怎么也不愿意开口了，她的嘴唇紧抿，身体微微颤抖。希瑟冷笑着，这爱哭鬼还挺有义气，不过她是知道答案的，不然他们整个团也不会就在这个地方找。
  而莉莉蠢得可以，希瑟刚刚都已经提到了这件事，她却还是不知道希瑟是明知故问，竟然还敢在她面前装聋作哑。
  “你的骨气能用在其它地方就好了。”希瑟叹了口气，敲了一下她的额头，语气中带着一丝恨铁不成钢的无奈。
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  营地比梅尔想象中更为庞大和规整。一排排整齐的帐篷在夜色中延伸，篝火的光芒将整个营地映照得通明。营地中央，一个巨大的篝火堆熊熊燃烧，火光冲天，将周围的喧嚣和人影都染上了一层跃动的橙红。空气中弥漫着烤肉和草药的混合香气，夹杂着人们粗犷的谈笑声。
  就在他们穿过营地时，两个身影走了过来。走在前面的是一个人类中年女性，一头深褐色短发粗硬而浓密，发丝带着天然的卷曲与蓬松，如同阳光炙烤过的干草堆。
  她的绿色眼睛如同两颗祖母绿，锐利而充满力量。她的目光扫过众人，像是一头在自己的领地中巡视的雌狮，气势逼人。
  当她的眼睛锐利地扫向莉莉时，那股犀利瞬间消散，布上了明显的柔和。
  自我介绍时，她语气坚定有力：“我是赛琳，苍之翼的一个分队团长兼指挥官，管理此地事务。希瑟已将事情经过告知我，非常感谢诸位愿意接受我们的补偿。作为莉莉的母亲，我深感歉意，并会竭尽全力满足你们所需的一切帮助。”
  在她的身侧，还静默地站着一个令人无法忽视的身影。他的存在本身就像一柄被烈火淬炼过的银刃——修长、锋利，裹挟着冷铁的气息。
  甲胄严丝合缝地贴合着他的身躯，关节处用暗红色软革连接，每一块弧形钢板都像是从他皮肤上生长出来的第二层骨骼。他的黑色犄角从头盔后方的特制缺口中弯曲向上，穿刺而出。
  腰后预留的开口让他的尾巴得以自由活动，那是一条覆满鳞片的凶器，尾椎骨节分明，末端的尖锐骨刺此刻正微微震颤，在石板地上刮擦出令人牙酸的摩擦音。
  啊，是个提夫林。
  相传，魔鬼来自巴托地狱，恶魔来自无尽深渊。历史上，魔鬼曾抓人类配种，产生了大量的提夫林，因此世人习惯称他们为“魔鬼之子”。但这只是起源之一，他们并不完全属于魔族，而是兼具凡人的血统。如果某家族中有一位成员曾与邪恶异界生灵建立联系，比如签署契约，那么后代里有可能孕育出提夫林。
  这个提夫林静静地站在指挥官身旁，没有言语，也没有多余的动作。
  奇怪的是，他明明戴着覆面式头盔，遮住了所有面部特征及双眼，但梅尔总觉得他在看她，而且只在看她。
  这道诡异的隐藏起来的视线所传递的信息令梅尔难以解读，她唯一能感受到的就是其中的杀机，其余部分她没能弄清楚。
  但想杀她的人还少吗，梅尔不在意这些，所以直接无视了那股莫名的杀意，她的眼神中甚至带上了轻蔑。
  赛琳对着萨洛恩等人微微颔首，目光在扫过梅尔脖子上的烙印时，她的眼神中带着一丝探究，也带上了一丝隐隐的敌意。
  这敌意与希瑟的那种直接挑衅不同，更像是一种基于过往经验的审视，一种对未知和潜在威胁的本能警惕，显得更为深沉和难以捉摸。
  赛琳过度审视的目光被萨洛恩适时地拦住了，精灵的身体微微侧动，恰好挡住了梅尔，眼前的精灵沉默不语，但动作中的保护不言而喻。
  梅尔还故意在萨洛恩身后，对着赛琳吐了下舌头。
  “抱歉，是我越界了。”赛琳收回视线，眼底深处的光芒微微闪烁，她解释道，“最近黑暗势力频繁出现，卓尔袭击了附近的几个村庄城镇。前些天我们在路上就遇上了一个卓尔，他将我们几位兄弟姐妹伤致重伤，今天看见这种卓尔烙印，我不禁联想到那件事，因而多看了几眼，希望这位女士，不要介意。”
  赛琳没有过多寒暄，径直说道：“各位的住所已经安排妥当，就在营地边缘，请随我来。”她转身，带领众人走向营地深处。
  赛琳的背影在火光下拉出长长的影子，引导着梅尔一行人穿梭于一顶顶帐篷之间。
  提夫林骑士则像一座沉默的雕塑，紧随赛琳身后，他的尾巴依旧轻微地扫动着地面，发出若有似无的擦刮声，犹如毒蛇在沙地上爬行。
  莉莉则被希瑟往另一个方向拖走，她的身子依然僵硬，不时回头瞥向梅尔，眼神中充满了恳求与无助。
  梅尔瞧着她那副活像被抓去祭祀的小动物模样，唇边忍不住勾起一抹恶意的笑。
  营地边缘的帐篷比中央区域要私密得多。赛琳在两顶比其他帐篷略大，且明显更为整洁的帐篷前停下了脚步。帐篷的布料呈深绿色，与周围的环境融为一体，显然是为了更好的掩护效果。
  “这里就是各位暂时的住所，”赛琳的声音依然专业而冷静，她用手势示意，“里面已经备好了干净的铺盖和食物，你们的行李也都放置在此。夜深了，先请各位好好休息。”
  她的目光再次短暂地停留在梅尔脖颈的烙印上，那探究与警惕的复杂情绪一闪而过，但很快被她控制住。
  她身后的提夫林骑士在他们停下后，步伐也随之停止。他依然没有发出任何声音，但梅尔感觉到，那股压迫感在他身后似乎变得更加凝实，将她牢牢锁定。
  她不知道这提夫林究竟为何对她如此在意，那种超越单纯敌意的关注让她感到不解。
  梅尔的目光穿透夜色，直视着提夫林骑士那覆面头盔，她甚至感觉到，在头盔下，那双眼睛也正锁定着她。
  随后，赛琳他们转身走入了夜色深处，渐渐消失在营地中央的喧嚣之中。她当然察觉到梅尔与自己副手之间那股暗流涌动的气场，不过她选择了忽视。
  比她想的要有趣多了，梅尔笑着。
  目送他们离开后，梅尔舒展了一下疲惫的脖子，骨节发出轻微的脆响。夜风拂过她的脸颊，带来一丝难得的清爽。
  她将目光投向对此浑然不知的笨蛋精灵，自从松开手铐后，她就在演和懒得演之间来回横跳，如今索性坦率直言：“我不想和你们睡了，放心，我不会跑的。”
  没想到，萨洛恩答应得很干脆，似乎真的觉得梅尔不会逃跑，而卡兰迪尔则多看了梅尔好几眼。
  “最不想和你睡，你个变态。”梅尔语气嘲讽地对着卡兰迪尔说，然后迫不及待地跑进帐篷里，开心的不得了。
  被骂变态的卡兰迪尔瞬间又红了耳朵，他只觉得耳朵热得烦人。她怎么总是提那件事，他和她道歉还不行吗，全是他的错可以了吧。啊好烦。
  他注意到萨洛恩困惑的目光，也不知道怎么解释，最后就憋出句：“我就是又惹着她了”
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  营帐内，弥漫着一股热腾腾的水汽，将一切都笼罩上一层模糊的柔光。
  木质浴桶里，梅尔舒服地叹了口气，温热的水包裹着她每一寸肌肤，缓解着长途跋涉带来的疲惫。
  她闭着眼，感受着水流轻抚的惬意，偶尔有几缕发丝湿漉漉地贴在脸颊，带着淡淡的水汽香。
  忽而，帐篷口传来一声极其轻微的布料摩擦声。
  梅尔的耳朵微微一动，漆黑的瞳孔在水汽氤氲中缓缓睁开，却又迅速敛去眸底的警惕。
  她没有出声，也没有任何动作，只是维持着原先放松的姿态，仿佛对此毫无察觉。
  空气中，那股属于精灵特有的，如森林般清新、带着露水与草木气息的幽香渐渐浓郁起来，轻柔地包裹住梅尔。
  精灵的脚步极轻，仿佛没有重量，只有那股愈发清晰的木质香气，昭示着他的存在。
  他停在浴桶旁，梅尔甚至能感受到他身上散发出的微凉气息，她看见他的手缓缓地在水面上轻轻划过，这个动作让梅尔的眉头立即皱起。
  下一秒，那道熟悉的嗓音穿越蒸腾雾气传来，渗出一丝笑意：“你就这么信任他？”
  “这可不行啊，亲爱的。”
  梅尔瞬间盯住声音的主人，抓住浴盆边缘，对于当前情况感到全然陌生和不解。
  她在心里衡量着对方可能构成的威胁等级及其意图，最终决定保持沉默，等他的下一句话。
  “对啊，就是要这样。”他显然很满意她的警惕，接下来并没有再加进距离。
  他没有再像上次一样模仿着萨洛恩的神态，此刻，站在梅尔面前的人显得格外陌生。
  相比卡兰迪尔的冰冷态度，他的冷漠更具一种居高临下的漠然，他站在她身边，仪态格外自然而优雅。
  “我的时间不多，就不废话了。”他缓缓开口，目光深邃，“我想我们的目标是一致的，所以我可以帮你。”
  “你能帮我什么，死东西。”梅尔毫不掩饰自己的恶意。
  对方对这个词没什么反应，嘴角浮现虚假的笑容：“我可以教你，怎么杀了精灵。”
  听到这话，梅尔不由自主眨了眨眼，正在权衡对方的可靠性。或许值得一试。
  “你了解精灵的生育行为吗？”他眯起了眼睛，低沉的嗓音充满诱惑力，每个字都精确地敲击在梅尔的耳膜上，“受制于灵魂，会消耗巨大的能量，时间过长会造成灾难性的后果。”
  “到了那一步，那颗宝石便会介入弥补缺口，直到它再也无力填补，成了一块漂亮的石头。之后的事，交给我就好。”
  “所以你要做的”
  “就是不要让他停下来。”