柳青竹遍体生寒，听见自己的心跳撞在石壁上，一声一声，又轻轻落回脚边。忽然，山石后传来突兀的滚轮声，继而一道沉沉的声音响起。
  “天地熔炉，造化为工，阴阳为碳，万物为铜。”
  婉玉本能地将柳青竹护在身后，眉眼冷冽地望向来者，只见开口之人身着朱纹玄袍，青铜恶鬼遮面，青丝披散，耳侧一缕墨发系着根红绳。
  “又见面了，青竹美人。”青铜面罩下发出沉闷的声音。
  柳青竹眸色一暗，唇角渐渐弯起，道：“阁主大人，我们明里暗里也打了几回交道了，哪怕只在这洞窟中，也不能一见尊容么？”
  话落，那人轻轻地笑了，道：“可惜我面下恶鬼，不宜见光。”
  柳青竹扒开婉玉挡在身前的手，向前一步，道：“你煞费苦心布局一场，竟不敢以面示人？”
  滚轮碾过碎石，朱纹玄袍的下摆轻扫过地面。柳青竹抬眸，只见面罩上的獠牙纹路泛着冷光，那人指尖摩挲着耳侧红绳，绳端系着的花钱陡然晃了她的眼。
  “世事无常，不过芸芸众生相，仪表堂堂，也不过白骨皮肉，红粉骷髅。”滚轮微转，阁主面向壁画，道，“诸法空相，无我相，无人相，无众生相，无寿者相。凡所有相，皆是虚妄。你我相识一场，隔着两层皮囊，人相鬼相，有何分别？就如你颠沛流离半生，又何必执着呢？”
  柳青竹冷然道：“放一通狗屁，我流离失所之时不过十叁四的年岁，你问我何必执着，我偏生要着相。”
  阁主闻言，厚重的面罩下传出一声低叹，“你半生所求的真相，如今就在你眼前，是你复仇的心魔太重，才会管中窥豹，不得解脱。”
  柳青竹冷笑道：“眼前所见，几分虚实，皆在你的掌控下。此番筚路蓝缕，你助我，又阻我，还真令人费解呢。”
  阁主沉吟片刻，回道：“我怜惜你的算计之心，终是放在了错处。”
  话落，穹顶忽然一声闷响，柳青竹和婉玉纷纷仰首，只见一人悬在空中，用麻绳捆着，面皮青紫，不知饿了多久。阁主问道：“不知这个孩子，在你心中占多少的分量？”
  柳青竹脸色一沉，冷眼睨着祂，问道：“你这是何意？”
  阁主推动轮椅，款款停在两人跟前，那枚花钱垂在胸前，时隐时现，“我的需求很简单，要你放弃复仇，不再回京。”
  “为何？”
  恶鬼獠牙在暗光下愈发狰狞，那人半边身子都掩进了黑暗里，宛如被浑黄的滴水腌渍，壁画一角褪色的斑驳。柳青竹忽然觉着喘不过气，连双手都有些使不上力。
  “你也在宫中待过一段时日，定然知晓大周如今境况如何。”阁主沉声道，“国库空虚，入不敷出，内忧外患，岌岌可危，眼下所谓的安定，不过也只是强弩之末罢了。”
  柳青竹沉默少顷，又问道：“那又如何？”
  “兵无军饷，民无农田，又苛捐杂税，寒门难出贵子，长此以往，百姓积怨，天下必有大乱。只有一计，可化险为夷。”
  柳青竹接道：“变法。”
  “不错，当年先帝在位之时，官家便以此计才得叶萧两家扶持，上位后却出尔反尔，变法一事一拖再拖，是他龙椅坐得太久，已然忘记初衷。”阁主颔首道，“大厦将倾，唯有保甲马、稳将兵、改科举、兴水利、免劳役......才可有一线生机。新法之道，是寒士之道，同是天下黎庶之道。而今，也只有皇权更替那一天能办到......”
  “所以，”柳青竹神色不变，淡淡道，“大周不能没有叶家。”
  阁主沉默，柳青竹却蓦地一笑，漠然道：“他们要变法，就该拿无辜之人的性命作陪？当时春日宴，阁主送了我一句话，现在我也回赠阁主四个字。”
  “什么？”
  “弃道而行。”
  话落，所有嘈杂的声响都被掐断，空气在这一瞬凝结成冰。
  那人问道：“加上这个孩子的性命，你也不在乎吗？”
  柳青竹背影冷寂，嗓音凄清，“没有她循循善诱，只怕我也不会走入你所布下的局。宫家是否清白，我会自行查明，介时功亏一篑，我也咬牙认了。”
  言罢，柳青竹便要拂袖离去，身后忽然传来衣衫抖动的窸窣声，身侧婉玉还未来得及拔剑，两人便被捂住了口鼻，刺鼻的气味涌入鼻腔，柳青竹心中大骂：这贱人居然装瘸。
  脑中一片混沌，柳青竹身子软绵绵地倒下，阖眼前，她瞥见一双熟悉的绣鞋——那光洁无暇的鞋面上，赫然绣着一只栩栩如生的秋蝶。
  柳青竹醒来时，有人正在舔她。
  齿尖细绵绵地噙着耳廓，温软的舌头将耳垂卷入口中，那人吻过线条柔和的下颚，埋进她的颈窝，舌尖轻轻舔舐着。
  眼前一片漆黑，柳青竹蹙眉，下意识推开身上的人，手腕却被一道粗重的物件扯了扯，她微微一愣，后知后觉腕子上被捆了锁链，正随着她的动作晃动。
  见她醒了，趴在她身上的人动作愈发大胆了，冰凉的食指在唇缝滑动，拨弄着下唇，再往下游走，拂过白皙如玉的美颈，在有着微弱起伏的胸膛上悄然停驻。
  柳青竹冷冷道：“滚开。”
  那人悠然地哼笑两声，在她耳畔发出低沉粘腻的声音：“美人，不猜猜我是谁么？”
  温热的鼻息洒在侧颈，柳青竹的心却如千年寒冰般冰冷。过了好半晌，她才淡淡启齿：“风云奕手。”
  “显然易见。”
  柳青竹又道：“千相画师。”
  那人并不意外，似乎还有些愉悦，“嗯，也是我。”
  柳青竹静默片刻，忽然冷嗤一声，话语中含着不言而喻的讽刺，“接下来，我是该叫你南山上弑父杀母的福娃，还是坪宅檐下步步为营的百里葳蕤？”
  话落，那人身子猛然僵住，喷洒在脖颈的气息也随之一颤。石窟内猝然变得过分静谧，仿佛所有的声音都在此刻被抽空。
  见那人被她说中，柳青竹继续道：“在南山上，除去没染上瘟疫的王奎夫妇，你守着一山的活死人，日日被这对夫妇毒打，吃不饱穿不暖，于是你心怀忌恨，将他们淹死在井里，从此在扬州漂泊流浪。”
  “那年宫家覆灭后，你无意间来到此处，知晓了樱冢阁和我母亲的秘密，还找到他们甘于地下十余年誓死守护的镇护之宝。望着地上的叁十一具死不瞑目的尸首，你心生一计，带着螭纹璧和樱冢阁的秘密离开，在江湖上建立起一个全新的‘樱冢阁’。”
  “为使‘樱冢阁’东山再起，你将螭纹璧献给姬秋雨，从此和皇权捆绑。你们二人狼狈为奸，闹出卷宗失窃一案，让樱冢阁名声大噪，并借此机会除去察觉端倪的叶明德。”
  “若我猜得没错，你抹去的那面碑文，上头就写着我母亲和樱冢阁的过往。樱冢阁叁十二名义士，而石阶上只有叁十一具枯骨，其实你早就知道那失踪的一人身处何处，你却没有将其补全，无非是想给我营造当年风云奕手从当年大火中逃出的错觉罢了，可惜你聪明反被聪明误，在此之前，我也早早见过了那失踪的一人。”
  “她的肉身，被塑成佛像，放在慈元宫旁的佛堂中。”
  身上的人没动，只紧紧攥紧她的手，柳青竹的话语却一句比一句冷：“当年，先帝暴毙扬州，叶萧两家在焚毁这口洞窟时，偏偏留下了这一人的性命，只为要她披着帝王的衣袍走完南巡路，利用完后就随意杀掉，又怕她遗恨千古，便将她的肉身塑成佛像，日夜供奉。可怜她日日听着钟声，却连闭眼的资格也没有......”
  旋即，柳青竹的话头一转：“我再猜一猜，叶家之所以知晓这口洞窟的存在，是因为当年樱冢阁护送国玺时受过叶家的恩惠，才得以全身而退。这恩恩怨怨难以分舍，到头来却是成也萧何，败也萧何。”
  百里葳蕤沉默良久，摘去她的眼罩，对上一双含恨的眸子，无奈道：“是了，你的聪明让很多人忌惮，我怕我保不住你。”
  柳青竹冷笑一声，道：“最后一句，我这两回见的‘风云奕手’，是假死脱身的秋蝶姑娘吧？“
  百里葳蕤吻了吻她的眼尾，低声道：“是。”
  “果然。”柳青竹垂下眼睫，遮住眸中情绪。
  百里葳蕤握住她的白皙的指尖，侧首吻了吻她手腕上的锁链，柔声道：“所以我更不能放你走了。”
  柳青竹脸色青紫，堪堪挤出两个字：“滚蛋。”
  百里葳蕤抱住她，脸埋进她的肩颈，闷声道：“你要骂便骂吧，待尘埃落定，再为宫家平反，介时你想要谁的命，我都给你取来，连我的，也一同给你。”
  柳青竹问道：“一定要变法？”
  “他们只给我一句话，”百里葳蕤轻声回道，“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”
  闻言，柳青竹深深吸了一口气，眼睛干涩得酸痛，哑声道：“我恨你。”
  话落，百里葳蕤呼吸一滞，缓缓抬起脸来，她看着柳青竹撇过了头，红着眼不肯看她。
  她的手忽然有些抖，恶狠狠地掰过女人的下颚，寒声道：“我就知道，无论我为你做到何种地步，无论我为你费尽多少心思，你都不肯看我一眼。等事情做完，我就杀了那两个贱人，把你困在身边天天以泪洗面。”
  柳青竹骇怪地看了她一眼，觉得她脑子被门夹了，神神叨叨。
  百里葳蕤自嘲地笑笑，道：“反正你都这么恨我了，那不妨再做几回快活事。”
  言罢，百里葳蕤将头一低，凶狠地咬住近在咫尺的红唇。