“跑”字脱口而出的那一刹，一把飞刃从柳青竹耳侧急速闪过，削去一缕发丝，嵌入身后的房梁上。婉玉闻见动静，一脚踹开房门，刚要出声，就被一只冰凉的手牵住，拉着她往楼下跑去。百里葳蕤神色淡淡，瞥了眼窗纸上掠过的黑影，又望向钉在房梁上暗器，不疾不徐地抬脚跟上。
  柳青竹拉着婉玉直奔一楼，却发现客栈大门落了锁，堂中只做了位店小二，正面色不善地睨着二人。
  “客官，这么晚了，要上哪去啊？”店小二冷笑道。
  柳青竹警惕地看着他，额角沁出一层薄汗。她恍然明白这只剩一间的秋水阁不过是个圈套，为的就是将她们三人一网打尽。
  婉玉再不济也瞧出些端倪，一手牵着柳青竹，一手拔剑出鞘，凌空劈了那把重锁，拉着柳青竹往外冲去。
  月色朦胧，像层薄纱笼住她的身影。柳青竹此时才想起些什么，往后望了一眼，瞧见一拨人从客栈各处钻了出来，而百里葳蕤已被一群奇装异服的人团团围住。穿过层层人影，她对上百里葳蕤有些无助的双眸。水汪汪的，像一条被抛弃的流量狗。
  可她还没体会这一刻的心软，婉玉便用剑挡开拦路的黑衣人，牵着她一路奔向夜色里。
  两人狂奔至马厩，却发现马儿被放跑了，马车也被卸了轮子，而后方那群黑影越发靠近，犹如游荡在暗夜中的魑魅魍魉。
  柳青竹心如擂鼓，瞥见道旁有一条狭隘的小巷，好不犹豫地牵着婉玉跑进去。两人在一片漆黑中摸索一阵，恰好有一口人家虚掩着房门，两人侧身钻入，衣角残余霜露。柳青竹蹑手蹑脚地将门合上，转过身后，同一名起夜的姑娘四目相对。
  房中落入一片寂静，那姑娘是个胆大的，不但没有出声，还取来火折子将蜡烛点上。灯烛泣泪，屋内燃起一道光亮，明晃晃地印在三人神色各异的脸上。
  紧接着，三人皆是一怔。
  “春桃？”柳青竹错愕道。
  春桃姑娘也是吃了一惊，方要启齿，柳青竹匆忙用指尖止住她的滑头，旋即巷中隐隐约约地传出那伙人的搜查声，从巷头一个个敲门。柳青竹盯着她，眉头微蹙，缓慢地摇了摇头。春桃心领会意，看了一眼映在窗扉上的火光，轻轻放下她的手，朝屋子后院走去，指尖微弯，示意两人跟上。
  柳青竹同婉玉交换一个眼神，一前一后地跟上春桃的步伐。春桃领着两人行至后院储放干粮的棚子下，将一捆捆的稻秆拨开，一个隐蔽的地窖赫然现于眼前。婉玉同她一起打开窖门，这是一块较小的酒窖，阴冷潮湿，容纳两人足以，婉玉先钻了进去，在下头接着柳青竹。
  阖上窖门前，春桃忽然握了一下柳青竹冰凉的手，柳青竹抬眸望她，眼中坠入一弯冷月。春桃笑了一下，额前一抹碎发拂动着，然后，窖门被阖上，只剩一方天地，两人困窘囹圄。
  婉玉在黑暗中道：“姑娘，你信得过她？”
  柳青竹摸瞎坐了下来，将袖口翻了翻，取了把匕首，道：“眼下信不过也得信，今日是我疏忽，没发觉这间客栈有诈。“
  柳青竹蓦然想起那株水池中的雪莲。那株莲花样式古怪，根茎覆着红刺，不像是中原土生土长的，更像是长在玉门关、吸着人血生长的雪莲花。婉玉沉默了一会，又道：“可是那位......”剩余的话她没再说下去，柳青竹明白她说的是谁，心里虽摸不着底，却还是安抚地拍了拍她的手背，道：“不担心，自会有樱冢阁救她。”
  说完，柳青竹忽地胸闷起来，一股提不上来的气在胸口郁结成团，那颗冷血的心脏又疯狂跳动起来。她在心中默默道：但愿不要有事。
  这口气还没来得及提上，就被地面上清晰可闻的脚步声打散了。
  春桃在自个房中装着睡，心跳快得要蹦出来，她还特意嘱咐了爹娘和妹妹，无论听见什么都要装作听不见，在屋里不要出来。
  那伙人在院中停留了一会，似乎没察觉出什么异样，便自行离开了。听见地面上的动静彻底消失，柳青竹终于松了口气，冷汗涔涔地倒在婉玉身上。婉玉身子一僵，扶着她的手有些抖。
  窖门被打开，终得重见天日，柳青竹身子发软，被春桃和婉玉一起拉了出来。她感激地看向春桃，道：“今日之事，多谢。”
  “无妨，举手之劳。”春桃莞尔道，接着话锋一转，问道，“只是不知美人为何会来金陵？”
  柳青竹避重就轻地回道：“我受公主殿下之命南下寻一件旧物，途径此处而已，不过受的什么命，姑娘就别细问了。此处不宜久留，我同婉玉便先离开了。”
  春桃颔首，她是个知分寸的人，不会追问到底，送她们从后门出去，道：“美人回京后，请替我向公主殿下问安。”
  “那是自然。”柳青竹笑得如沐春风，饶是历经追杀仍然云淡风轻，似是天生这般江月风情。
  春桃目送着她们离去，好半晌才收回视线。她总算明白为何青竹美人那么清高，却总那么讨人的欢喜，正是这一身柳叶清风的气质。“柳叶”便是柳叶袖便过，片叶不沾身，“清风”则是清风吹步摇，鬓边不染尘。
  纵然她在府上那样戏弄她，春桃还是怀恋她经过时掀起的那缕幽香，和袖边风拂过手背的感觉。
  只不过许久未见，青竹美人似乎憔悴了许多，眉眼淡淡，人也淡淡。
  门被关上，里外又被隔绝成两双天地。
  柳青竹和婉玉在寂寥的丛林里互相扶持着，一股难以言说的腐臭味萦绕在鼻尖。这边本就是边郊，道旁尽是粪便和遗弃的腐尸。两人走着，天上竟淅淅沥沥落起雨来，不出一会，雨落得大，将两人浇透了。
  柳青竹觉着自己可怜得像个落汤鸡，淋在头顶上的雨似乎钻进脑髓腐蚀着她的魂魄，滚烫得要将她整个一点一点煮沸了。
  这点狼狈遂化为了对姬秋雨的憎恨。这人真是打得一手好算盘，不仅将自己这个大祸患调离了汴京，还让围着公主府的那群精绝国的豺狼虎豹也随着来了，自己倒清闲，手握螭纹壁，可以放开手同叶墨婷斗了。
  她摩挲着挂在脖颈上的金蝉子，忿忿不平地想将它扔了，可又想起这东西价值不菲，日后况有大用，便忍下了。
  不知不觉着，道边的树木渐稀，两人恍然发觉又绕回了那间马厩。柳青竹浑身血液倒流，那点愤懑被浇灭了——马厩下直挺挺地躺着个人，衣裳因被雨水冲刷盛开了一朵白花，与月色夜雨共凄凉。
  而柳青竹远远地便认出，那是百里葳蕤。她不顾婉玉的阻挠，猛地扑过去，将百里葳蕤翻了过来，只见她双眼紧闭，面色煞白，脸上满是脏泥，被人抹了脖子，刀口不深不浅，不知是不是这暴雨的原因，血被止住了，整个人萧条得只剩胸前薄弱的起伏。
  柳青竹喉中梗塞，颤抖着用衣袖擦去她脸上的污秽。
  时隔十年，她再次尝到，那种恐惧到灵魂震颤的滋味。