初夏方起，昼长夜短，京中暑意尚浅，萧允弘披甲督操已过五日，今晨起便阅卷核营，直到酉时才自将高台上缓步而下。
  他回房略作盥洗，换了常服，着一身玄青蟒纹窄袖，佩刀亦卸，却不减半分威势。遣来赵晟说了几句，又吩咐副将夜训切勿懈怠，方上马轻骑出了骁卫府。
  暮色将沉，金霞横卷，萧允弘沿官道穿行，未久便折入巷中，马蹄踏在青石板上作响。
  城西苑馆，李珏早已入座，神情懒散，玄裳素带，袖口暗绣银蟒。
  “将军倒是让我好等。”听得萧允弘掀帘而入，李珏执盏轻笑。
  对方并不作多余寒暄，略一颔首：“军中事务多有耽搁，殿下见谅。”
  两人对坐，门窗掩得严实，隐隐可闻窗外蝉声初起。
  李珏笑意稍敛，语声转沉：“白宗儒之事，陛下已定夺，流放岭南，削职剥爵，也算是杀一儆百。”
  萧允弘淡淡应声，却无喜色：“他行事一贯阴狠，去得不冤。”
  “先前此案中，牵扯出数笔军需银两去向不明，与白党无关，其实本源在铸币司，有人从中调换成色，按旧法应铸九分铜，实则只铸其六。”
  说罢，他从怀中取出一物，置于案前。
  “启德通宝？”李珏执钱细看，指腹触及冷硬轮廓，“启德”二字清晰端正，纹饰利落，边齿分明，纹路与朝廷钱监所铸无异。
  他眸色陡沉：“此非翻砂法所铸，而出自官铸钱范。”
  “每十枚重一两，分毫不差，乃掺铅重铸，偷重藏利。”萧允弘眉心紧蹙：“一炉恐能刮下叁万两油水。”
  “何人所为？”
  “尚未查明，仅有头绪。”
  李珏闻言，将铜钱放回：“好，盯紧些。”
  屋内沉静几息，风过叶响，萧允弘复又开口：“殿下，若圣上依旧不允我请战西北……”
  李珏不等他说完，接话道：“不必担心。王必安大约要护送使臣出访吐蕃，尉迟靖欲自请随行，并驻嘉州看守边防。”
  “届时京中可堪重用之人寥寥，你已升任左骁卫将军，父皇自然还有下文。”
  “尉迟靖已应你了？”萧允弘问道。
  “你放心。”李珏端起茶盏轻啜：“尉迟靖护女心切，我不过顺了他的意，也替自己解围。”
  “比起我，他宁愿女儿嫁个清闲翰林。”说到这，李珏似是想到什么，唇边原本戏谑的笑意忽而隐去。
  片刻后，又抬眸望向萧允弘，颇有促狭之意：“苏婉来见过我，也问起此事。眉间紧蹙得很。她言语冷淡，还道这世上男人多是薄凉。”
  “……她如何说？”茶盏刚至唇边，萧允弘手腕微顿。
  “她说，你们总想左右皆全，情也不肯伤，义也不愿断，终是叫女子难得心安。”
  萧允弘抿唇不语，只低头啜饮，茶汤温热，入喉却似有炽焰在喉，彼时他既贪她温存，又忌她近身，那般进退维谷。
  情与义之间，自己始终在拿捏与衡量，本以为凡事都能按理行事，哪知情字无尺可量。
  是日，天光澄净。
  千秋节寿宴设于长春殿，殿前广场铺设五彩缎毯，自丹陛阶起，直通御座之下，苍松翠柏掩映间，朱漆琉璃折射出碎金光影。
  金吾执戟于阶下，内侍宫婢穿梭往来，玉盏琉壶错落其间，处处尽显盛极之象。
  京中勋贵俱至，亲王皇女、朝中重臣一应俱全。正殿前铺青幕设宴，女眷则集于西廊暖阁，分列左右，依次陈坐。
  苏婉今日本不愿赴宴，实不想与某人打照面。
  京中闲语早已传遍她与萧允弘分居一事，两人同时现身，又将那点几近无趣的流言翻起水花，各席间低声絮语，少不了谈起自己。
  可思及叶忻然一事，心中忧虑，还是来罢。
  西廊暖阁，女眷衣香鬓影，皆盛服而至。大约是今次寿宴规格非同往年，不少高门贵女，许多苏婉都瞧着面生。
  她今日梳乐游反绾髻，鬓边点缀一双掐丝嵌宝钿头金钗。身着青绿团花衫子，搭一腰宝花缬纹浅绛纱裙，肩披一领素纱帔子，步履轻移间，更衬出娉婷之姿。
  苏婉与镇国公府女眷同坐，偶一抬眼，便见不远处的尉迟潇，一袭白花缬绿绢裙，鬓边斜插白玉蝴蝶簪，并不涂脂点粉，愈显气质沉稳。
  尉迟潇察觉苏婉的目光，遥遥对望间，两人相视一笑。
  寿乐叁章，鸣金叁通。
  皇帝李桢安与太后在百官众人之后升座，太后头戴九凤宝冠，衣绣金莲，精神矍铄。
  贵妃则坐于下首，红翡云纹长裳拖地，仍是光彩照人，让人几乎忘了，她的父亲才在半月前被定罪流放岭南。
  苏婉望着她，心中生出些复杂情绪，这盛宠不衰的贵妃娘娘真不是人人都能当的。
  中庭舞乐再起，宫妓着孔雀翠衣，执幡节翩然起舞，如仙娥临凡。
  寿宴至酣，钟鼓停歇片刻，该来的终是来了。
  “今日诸卿陪寿，哀家自是欢喜，如今只盼含饴弄孙，得享天伦之乐。四郎与五郎年已及冠，婚配之事，也该提上日程。”太后缓缓开口。
  李桢安颔首：“母后所言极是，朕正有此意。尉迟将军多年前随朕戍边，忠勇无双，其女潇娘年岁适中，德貌兼备。”
  “若能配予四郎，岂非佳话？”说罢，李桢安捋须轻笑。
  此言一出，殿中众人皆屏气不语。
  李珏自席间起身，面上笑意温润，朝皇帝恭敬一揖：“父皇盛恩，儿臣心中铭感。然婚姻大事，儿臣…”
  他话语未完，只见尉迟潇已起身行至殿前，深施一礼：“陛下隆恩，臣女不胜感激。然有一事，恳请圣上允准。”
  李桢安眼含笑意，抬了抬手：“但说无妨。
  尉迟潇抬眸，神情肃然：“家父不日将赴嘉州，驻守边防，边地苦寒，臣女自幼随父习军，不忍远在都下，而令父独担艰苦，故已向家父自请同行。”
  李桢安闻言，点头赞扬：“尉迟爱卿忠心可嘉，尔为其女，亦懂得孝义，堪为贤德表率，婚配之礼便不急于一时。”
  尉迟潇早料到，又缓声道：“臣女恳请同行，尚有一因。”她停顿半瞬，作踌躇状开口：
  “臣女心中已有属意之人。幼时随父戍守益州，便与他两小无猜，如今志趣相投，彼此心许。”
  “奈何前岁家父调京，两人被迫分离。今再赴边，愿重续前缘。”
  “哦？是何人？”李桢安眉头轻蹙。
  “回陛下，其人乃益州军中一名校尉，姓崔名裕，家世寒微，却忠勇果敢，久受父亲倚重。”
  李桢安正思索间，尉迟潇语声再起，愈动人心弦：
  “我尉迟家既出于军伍，论家风不尚虚名，惟重人品与志节。臣女所择，无关权贵高低，只求一心一意。”
  “臣女尤敬圣上与魏淑皇后伉俪情深，圣诗曾感慨‘梦里依稀君在侧，醒时唯见月如霄。’，陛下与发妻深情，实乃天地为之动容。”
  “臣女自知才疏志浅，无皇恩深重之福，惟盼一人真心，厮守白首。”
  言罢，她盈盈一拜，两行清泪自睫垂落，涟然动人。
  这番话掷地有声，竟惹得几位女眷红了眼眶，满座寂静，连宫仆传菜的手脚都似凝住。
  皇帝望着她，眸中微闪，不知是忆起魏淑皇后，抑或别有所思。
  忽听一道男声突兀而出：“尉迟娘子之言，亦引得萧某感慨。”
  萧允弘起身，着玄锦金边朝服，身姿挺拔，丹凤眼微微眯起，言毕抬手举盏，饮尽杯中清酒。
  此番言语，如石子投在平静的水面，登时将众人的八卦之魂引燃，席间泛起窃窃私语，他与苏婉的赐婚亦是金口御赐，现今却至于形同陌路。
  谁都听得出话中别有所指，既替尉迟潇的辞婚之言添了分量，又以现状衬出帝心不可强为的讽味。
  苏婉心头略滞，面上神情未变，却忍不住腹诽起萧允弘来。
  李桢安见状，朗笑道：“罢了罢了，朕何必做那棒打鸳鸯之事。”
  “陛下仁心，臣女感恩涕零。”尉迟潇连忙叩谢，尉迟靖亦起身拜谢。
  太后笑而颔首，命人传茶赐席，尉迟潇再次叩恩。
  席间众人皆松一口气，氛围轻缓下来。
  苏婉不禁赞叹，尉迟潇这番言辞表面恳切情笃，实则每一句都扣着圣上情感与面子，杀人于无形，四两拨千斤，几可为辞锋典范。
  至于那“心上人”，怕也是虚虚实实，查之未必得果。