还有那些还活着的弟兄，他们跟着沈家，是把命交出来的，如今却要被逼着走上一条前途未卜、甚至注定凶险万分的路。
  但最终，最让他揪心，也最让他割舍不下的，是李昶。
  此事过后，无论北疆这边是忍辱负重继续撑着，还是最终被逼到绝境不得不反，永墉那边，都不会再容忍李昶了。
  阿昶因为他，因为沈家，才从那个无人问津的、只需读书养病的皇子身份里走出来，踏进了朝堂这个吃人的漩涡。为了保住北安城，他在太极殿上跟那些老狐狸争辩，为了查清漕弊、疫情，他在西南险死还生，为了在澹州站住脚、暗中积蓄力量，他更是不知要面对多少明枪暗箭，耗费多少心神。
  他本可以不这样的。
  沈照野还记得小时候的李昶，身体不好，总是安安静静地待在宫里或侯府，看书，写字，偶尔被他拉着去演武场，也只是坐在阴凉处看着，脸上带着温和又有点羡慕的笑。
  他喜欢那些精致但没什么用的小玩意儿，喜欢侍弄花草，喜欢听雨打芭蕉的声音。他聪慧，但那份聪明里，没有太多对权谋的渴求，只是聪慧而已。他其实不喜这些算计，不喜这些无休止的争斗和血腥。
  是因为自己，因为父亲是北安军的大帅，因为自己是沈家的儿子，是北安军的少帅，因为自己那些混不吝之下的不甘心和想护着的念头，无形中把阿昶也卷了进来。阿昶是为了帮他，帮沈家，才不得不去学那些他原本不喜欢的东西，去周旋于他原本厌恶的人群，去面对那些阴险肮脏的阴谋。
  如今，北疆这桶火药眼看着就要炸了，爆炸的余波，第一个就会冲到远在澹州的李昶那里。永墉会如何对待他这个明显跟沈家绑在一起的雁王？那些恨沈家入骨的人，会如何对付他？他在澹州查到的那些东西，触及的秘密，又会让多少人寝食难安，欲除之而后快？
  一想到这些，沈照野就觉得心口那块棉花被点着了，烧得他喉咙发干，眼睛发涩。愧疚像寒冷的晨霜，一阵阵漫上来，几乎要把他淹没。他好像总是在让阿昶担心，让阿昶涉险。小时候是，长大了更是。他承诺过要保护他，可现在，却似乎正把他拖向更深的危险。
  “对不起。”
  极低的声音从干裂的嘴唇里逸出，立刻就被风吹散了，他知道这三个字毫无分量，甚至可笑。可除了这个，他还能说什么？
  又一阵更大的风从北方卷来，带着草原深处未散的寒意和沙尘，劈头盖脸地打在他身上。他眯紧了眼，脸上被风沙刮得生疼。手腕上那条彩色的手绳被吹得扬了起来，细小的贝壳互相碰撞，发出几乎听不见的清脆声响。
  他在这里已经眺望了很久，久到东边的天际终于挣脱了灰白的束缚，透出一点金红色的、锐利的光边。
  昨日已去，今日已至。
  沈照野低下头，目光落在自己抬起的手腕上，那条手绳在渐亮的天光下，颜色愈发鲜明。
  这是阿昶亲手编的，在千里之外，在那潮湿多雨的南地，在可能同样危机四伏的间隙里，一点一点，认真编出来的。他说，这是澹州的习俗，有情人互赠，祈愿平安顺遂。他说，他手笨，学了好久，只这一条稍能入眼。他说，我不能在你身边，便让它替我陪着你。
  沈照野看着那条手绳，看了很久。脸上那种茫然和沉重的疲惫，似乎被这抹鲜亮的色彩，一点点熨平了些。心头那把烧着的火，那股冰冷的潮，还在，但好像有了一个可以暂时靠一靠的、柔软的东西。
  他抬起手腕，凑到脸前。粗糙的、带着征战痕迹和薄茧的手指，轻轻抚过那些彩线和贝壳。然后，他微微偏头，将手腕内侧，贴着彩绳的地方，轻轻抵在了自己的嘴唇上。
  嘴唇触碰到微凉的贝壳和柔软的丝线，仿佛能透过这冰凉的物件，感受到远方那个人指尖的热意和气味。
  他没有亲吻出声，只是那样静静地贴着，闭上了眼睛。
  风还在耳边呼啸，草原的清晨带着凛冽的生机，但他此刻的世界里，仿佛只剩下手腕上这一点微不足道，却又重逾千斤的触碰。
  良久，他放下手，重新握紧了缰绳，脸上的茫然和疲惫已经褪去，重新覆上了一层冷硬的、属于北安军少帅的铠甲。
  他最后看了一眼南方那片依然朦胧的天际，调转马头。
  “走了。”他低喝一声，马鞭轻扬，骏马长嘶，驮着他冲下土坡，向着黑石堡内那片已然苏醒、却暗流汹涌的营地，疾驰而去。
  风从背后推着他，也推着天边那轮挣扎欲出的朝阳。新的一日，带着旧的阴谋和新的抉择，已然降临。
  既然早已退无可退，既然命运将北疆推到这里，那么他要做的，就是握紧刀，站稳，在这注定腥风血雨的路上，为他所珍视的一切，杀出一条血路来。
  手腕上，彩绳随着颠簸轻轻晃动，贝壳偶尔相碰，发出清脆的声响。
  【作者有话说】
  昶：甘之如饴。
  第137章 听潮（上）
  澹州，九月。
  夜雨敲打着屋瓦，连绵不绝，声音密而沉，像是无数蚕在啃食桑叶。
  雁王府的正堂与北方迥异，没有厚重的墙壁和封闭的方寸屋舍，堂前是一片极为开阔的天井，四周有宽阔的排水沟。庭院角落种了几丛芭蕉，阔大的叶子在雨中低垂着，承受着雨水的洗刷，偶尔不堪重负地一抖，洒下一片哗啦的水声。
  正堂无门，堂内只点了一盏灯，是南地极常见的纸灯，被移到了一把宽大的太师椅旁。光线昏黄，勉强勾勒出椅中人的轮廓。
  李昶倚坐在椅里，只着了件青衫，料子柔软，贴着身形，腰间系着带子。头发也未束冠，用发带在身后随意拢起一束，余下的发丝垂落肩头，有些还被雨气濡湿，贴在颈侧。
  他身后，祁连抱臂而立。
  李昶手里拿着一份文书，是前日送达的，来自永墉的檄文，已经看了许久。洋洋洒洒数千言，历数北安军及沈家父子十大罪：拥兵自重、蓄意养寇、虚耗国帑、欺君罔上、私相授受、目无法纪、侵吞军饷、纵兵劫掠、勾连外邦、刺杀钦差……满纸荒唐。
  “布告中外，咸使闻知。 凡我臣民，当明顺逆，辨忠奸。有能擒斩沈望旌、沈照野父子献于阙下者，封万户侯，赏万金。其北安军将士，有能幡然悔悟，缚送首恶，或率部来归者，除罪论功，不吝爵赏。若仍执迷附逆，甘从叛臣，则大军一到，玉石俱焚，悔之晚矣。”
  初看时，气极，怒极，一股难以自抑的恨意几乎要冲破胸膛，可恨到极致，反而奇异地平静下来。再看第二遍，第三遍，连着两日，稍有闲暇，他便忍不住拿出来，一字一句地看，要将那些恶毒的、扭曲的字眼刻进心里。
  悲哀吗？有的。为舅舅，为表哥，为北安军那些有名无名的忠魂。
  愤怒吗？更甚。为这颠倒黑白的无耻，为这卸磨杀驴的狠绝。
  但此刻，这两种感受都已沉淀下去，沉到了心底最深处，化作冰冷坚硬的顽石。浮上来的，只有一片清明，和冷静到极致的盘算。
  永墉，终于撕下最后一点遮掩，图穷匕见了。这檄文，既是讨伐的号角，也是逼北疆立刻表态的催命符。北安军和舅舅那边，会如何应对？接旨认罪？那是自寻死路。抗旨不遵？便是坐实了反叛。内外交困，北疆的局势，怕是已到了千钧一发的边缘。
  “殿下，”祁连的声音在身后响起，打破了堂内的寂静，“人到了。”
  李昶眼睫微动，从思绪中抽离，他抬眼，看向雨幕笼罩的天井。
  雨水里，一群人影，在雨幕中影影绰绰地出现了。他们被王府侍卫隐隐围在中间，正深一脚浅一脚地穿过积水的小天井，朝着正堂走来。步履踉跄，姿态狼狈，咒骂声、抱怨声被雨声掩盖了大半，但仍能听出其中的惊恐与愤怒。
  紧随这群人之后，另两人踏上台阶，裴颂声手腕一抖，利落地收伞，水珠顺着伞骨滑落，在地上洇开一小片深色。顾彦章则向前几步，走到太师椅前，站定，微微躬身。
  顾彦章轻声道：“殿下，澹州境内，与潜龙岛有明确牵连、且尚在城中的官员七人，豪商大户九家之主，共计十六人，已尽数请到。尚有三人外出未归，已派宋清带人循踪追索。”
  李昶微微颔首：“连日奔波，辛苦了。”
  裴颂声将湿伞靠在一旁柱子上：“还行，看他们鸡飞狗跳，挺有意思的，权当解闷。”
  顾彦章只是谦和道：“分内之事，不敢言辛苦。”
  此时，那群被请来的人已经乱哄哄地涌到了堂前檐下。一个个被雨淋得如同落汤鸡，官服锦袍湿透紧贴，发髻散乱，脸色青白交错，有的一脸惊恐茫然，有的强作镇定却掩不住眼底慌乱，还有几个眼中冒着火，满脸不服。
  李昶的目光这才缓缓移向他们，安静地打量着，没有说话。