“周给事中休要混淆视听！”其人道，“本官所虑，非流民仰慕何人，而是此仰慕出现之时机、之方式，太过蹊跷！赤雁关乃北疆咽喉，雄关险隘，何以在乌纥叩关之际，一夕洞开，守军溃散？据残卒回报，城门乃自内开启，此非内应何为？沈照野身为北安少帅，不在防区整军备战，反滞留京畿，其行踪诡秘，本就惹人疑窦。如今，其父下辖关隘失守，蛮骑长驱直入；山脚下，又恰有高举其家旗号之流民围山，内外呼应，步步紧逼。周给事中一句受人蛊惑便想轻轻揭过，未免太过轻率。陛下，臣请即刻锁拿沈照野，严加审讯，并飞马北疆，责问沈望旌失关之罪！”
  “严大人稍安。锁拿边军大将，非同小可。乌纥铁骑已破赤雁关，其兵锋直指京畿，此乃燃眉之急。当务之急，是速调京营、周边卫所兵马北上拦截，并督促北疆诸军回援。沈望旌在北疆根基深厚，此刻临阵换将，恐军心涣散，于战事大大不利。沈照野或可令其即刻返回北疆，戴罪立功，助其父抵御外侮。至于流民，确需赈济，但须严加看管，勿使其再生事端，冲击行营。”
  “陈侍郎此言，似是而非！”又一人道，“北安军八年御边，朝廷倾尽国力以奉，要粮给粮，要饷给饷，从未短缺！结果呢？非但未能扫清边患，反令乌纥坐大，今竟破关南下，危及社稷！此非养寇自重，纵敌深入而何？沈望旌父子，手握重兵，久镇边陲，已成尾大不掉之势！流民举旗，或为受人利用，然其声望能一呼百应至此，岂不骇人？赤雁关之失，纵无通敌实据，其渎职懈怠、治军不严之罪，难道可以推诿？此时不加以震慑，严明法纪，难道要等其与流民合流，或与乌纥暗通款曲，酿成滔天大祸吗？陛下，臣以为，非但沈照野需立即羁押查问，更应派遣钦差大臣，持节赴北疆，接管北安军部分兵权，督其死战！若其再有差池，则数罪并罚，以正国法！”
  “赵参议！你这是要逼反边军吗？！”有人怒喝。
  “分明是沈家父子有负圣恩，致使国门洞开，民怨沸腾！岂可倒因为果？！”
  殿内吵作一团，各种声音混杂。
  有主张严惩以儆效尤的，有担心逼反边军误了战事的，有为流民请命要求赈济的，也有看似公允实则将失关、流民两项罪名死死扣在北安军头上的。至于流民为何聚集，乌纥如何破关，似乎已不重要。在此刻，重要的是，需要有一个足够分量的罪人，来承担这塌天的干系，来安抚可能产生的恐慌和某些人急于切割自保、甚至落井下石的心思。
  飞鸟尽，良弓藏；敌未至，刀已悬。
  裴颂声站在李昶身后半步，抄着手，脸上惯常的笑早已消失不见，只剩下一片讥诮冷意。祁连按着刀柄的手背青筋暴起，牙关咬得咯咯作响，却死死忍着。
  李昶依旧静静地站着，听着。雪花落在他睫毛上，凝成水，他也没有眨眼。殿内那些或激昂、或阴冷、或看似公允实则推诮的话语，一句句落在他耳中，又像穿透了他。
  高潜似乎也察觉殿内声音漏了出来，脸上笑容僵了僵，腰弯得更低，声音也提高了一些，试图掩盖：“殿下，风雪大了，您玉体要紧，还是先……”
  李昶忽然抬起手，止住了他后面的话。
  这个动作很轻，却不容置疑，也不容冒犯，高潜剩下的话卡在喉咙里。
  李昶侧耳，仿佛在倾听风雪，又仿佛在等待殿内下一道莫须有的罪名。
  终于，在争执愈演愈烈，几乎要失控时，李宸终于开口：“诸卿。”
  殿内霎时一静。
  李宸的声音透过门缝，淌出来：“赤雁关失守，乌纥南下，确乃警讯。流民围山，饥寒交迫，亦是实情。北安军镇守北疆，历年辛苦，朕深知。沈望旌父子，纵有小过，大节未亏。此刻强敌犯境，正当用人之际，临阵易将，智者不为。”
  “朕看这样吧。流民皆是朕之子民，受苦至此，朕心何忍？着户部会同工部、顺天府，即刻于山下择地设棚，开仓放粮，施药治病，务必稳住局面，勿使再生乱子。所需钱粮，先从行宫用度中支取，回銮后由户部核销。”
  “至于北安军……”李宸的声音略微沉了沉，“沈照野既在京畿附近，便不必回京了。传朕口谕，令其即刻北上，星夜兼程，返回北疆军中，协助其父沈望旌，戴罪立功，务必挡住乌纥兵锋，收复失地，以观后效。北疆一应军务，仍由沈望旌总领，朝廷不遥制。”
  “至于其他？”李宸道，“流民旗号之事，或有小人作祟，亦或误会一场，不必深究，徒乱人意。当此国难之际，众卿当时时以社稷为重，同心戮力，共渡时艰。明白吗？”
  殿内安静了一瞬。
  随即，响起一片整齐而恭敬的附和。
  “陛下圣明！体恤下情，仁德无双！”
  “陛下烛照万里，处置得当！”
  “臣等谨遵圣谕，必当同心协力！”
  刚才还剑拔弩张、恨不得立刻将沈家父子锁拿问罪的氛围，此刻却被轻轻抹去，只剩下暖炉哔剥和一片圣明的称颂之声。
  殿外，风雪更急。
  李昶缓缓收回了手，极轻地笑了一声。
  圣明，体恤，仁德。
  轻飘飘几句话，定了性。流民要赈，是陛下仁德；仗要打，是北安军本分。罪，要戴，功，看立不立得起来。
  至于那些暗处的推手，殿内的攻讦，山下的绝望，关外的铁蹄，都在这一片圣明的附和中，被暂时掩埋于这越来越大的风雪之下。
  山脚下，流民绝望的喧嚣声被风雪卷着，一阵阵飘上来，时断时续，像垂死的哀鸣。
  李昶沉默了大约两三个呼吸的时间，雪片落在他肩头，氅衣上，睫毛上，他恍若未觉。
  高潜觑着李昶的脸色，小心翼翼再次开口：“殿下，您……请回吧。”
  然后，他极轻微地点了一下头，动作小得几乎看不见。
  “既如此，有劳小高公公。”
  山下的风卷着流民隐约的、更加凄厉的哀嚎声，又一次飘了上来，在这肃杀寂静的殿前显得格外刺耳。
  就在这时，一点冰凉，轻轻落在了李昶的睫毛上。
  他微微抬眼。
  灰蒙蒙的天空中，不知何时，雪又小了，飘着细小的、稀疏的雪沫。
  雪落在冰冷的甲胄上，落在玉阶上，落在高潜光洁无须的脸上，也落在李昶纤长微颤的睫毛上。
  寒意，透彻骨髓。
  哀嚎在继续，雪在下。
  殿门紧闭。
  李昶站在阶前，雪花落满肩头，如同一尊逐渐冷却的玉雕。只有那双眼睛，依旧望着那扇门，眸色浅，却深不见底，映着漫天风雪和山下的无边悲凉。
  “走吧。”李昶对裴颂声和祁连道。
  他没有再看那紧闭的殿门一眼，再没有质问，没有坚持，甚至没有流露出半分被排斥在外的失落或焦躁。只是转过身，沿着来路，一步步走下石阶。脚步踏在积雪上，发出咯吱咯吱的轻响，在寂静肃杀的殿前广场上，显得格外清晰，也格外孤直。
  裴颂声和祁连忙跟上。裴颂声望着李昶那在风雪中挺直却莫名透出料峭意味的背影，张了张嘴，最终什么也没说。
  李昶走回半山腰石台附近，却没有再上去。他站在一处背风的廊檐下，望着山下那片在风雪中瑟缩翻滚的灰色人海，以及远处天际铅灰色的、仿佛要压垮山峦的浓云。
  雪越下越急，天地间一片苍茫。
  他忽然开口，声音穿透风雪，落入身后两人耳中。
  “裴敬声，你方才说，没人愿意泼水。”
  裴颂声一怔。
  “既然没人愿意泼水。”李昶转过身，“那就让他们，自己看看，这火，到底是怎么烧起来的。”
  “去准备一下。我们——”
  他望向主殿的方向，目光沉静，一如平常。
  “下山。”
  雪絮纷扬，不多时便在院落石板上积了薄薄一层。李昶回到暂居的院落，没有立刻动作，只是静立于厢房窗边，望着窗外愈加稀疏的雪幕。素色氅衣肩头落了雪，也未曾拂去。
  还未转过身，门便被轻轻叩响。
  荣王裹着裘，手里捧着一个暖炉，在两名老仆搀扶下颤巍巍走了进来。显然，山下的喧哗和隐约传来的消息，同样搅得这位老王爷心神不宁。
  “六郎。”荣王也不客套，径直在仆役搬来的圆凳上坐下，将暖炉搁在膝头，叹气道，“方才山下那动静，你也听见了？乱糟糟的，不成体统。还有北边是不是又传了什么不好的消息？”
  “唉，这都叫什么事儿。祭神祭出这么大乱子，陛下心里正不痛快，龙体也欠安，此刻最需清净。你身子骨素来弱，经了前番惊吓，更该好生将养，万事莫要出头，安安稳稳的，比什么都强。”
  李昶躬身行礼：“皇叔祖挂怀，孙儿感念。只是山下百姓数万，饥寒交迫，啼号于风雪，孙儿虽在病中，闻之亦觉五内如焚。陛下圣体违和，孙儿自不敢以琐事相扰。然孙儿既食君禄，又忝为天潢，见子民困顿若此，若因惜身畏事而袖手，岂非有负陛下平日教诲，有悖天家恤民之本？”