“周大人骂得痛快。”他扯了扯嘴角，“等揪出幕后之人，本将亲自帮你按着，让你剐够三千六百万刀。”
  “不过，那都是平定疫情之后，该清算的账。”他声音陡然一沉，“人，要查；城，更要救。眼下，茶河城还在死人，每时每刻。咱们在这里多议一刻，外面就可能多添几条枉死的性命，茶河城等不起我们在这儿空谈报仇雪恨。”
  他转向杨在溪，没有任何多余的废话：“杨大夫，废话不多说。新方子顶不顶用？接下来，该怎么干？你说，我们听。”
  杨在溪道：“新方子是基于家师对类似热毒壅盛、瘀斑内现症状的记载，调整而成。以黄连、黄芩、连翘、大青叶等清热解毒为主，佐以赤芍、丹皮凉血散瘀。昨夜试用，对部分病人的呕血症状有所缓解，证明方向是对的。但此疫毒性猛烈，变异极快，此方也只能暂缓病情，难以根治。接下来，需根据病患反应，随时调整药方和剂量。当务之急，是双管齐下。”
  她伸出两根手指：“其一，将所有病患按症状轻重重新细分，集中所有医药资源，优先保障未出现瘀斑、尚有救治希望的病患。对于已出现瘀斑呕血的重症，尽力延缓，但需有取舍，否则药材消耗太快，更多人会失去生机。”
  她顿了顿，看向沈照野和李昶，语气凝重：“其二，也是我认为眼下最关键的一点，切断源头，扑杀鼠患。若不彻底清除城中鼠类，阻断它们继续传播疫病，我们投入再多药材，也只是扬汤止沸。那些鼠类，就是移动的疫病。”
  话至此处，沈照野缓缓起身。
  “杨大夫。”他先看向杨在溪，“救治的事，你全权做主。需要什么药材、人手，直接找王客调配。谁敢耽误你救人，就是跟我北安军过不去。”
  他转向于仲青，语气稍缓：“于大人，你在茶河八年，深得民心。安抚百姓、调配民夫这些事，非你不可。”
  “周御史。”沈照野看着犹自愤慨的周衢，嘴角微扬，“你铁面无私，正好替我盯紧各个环节。发现有人懈怠推诿，不必客气，该弹劾弹劾，该拿人拿人。”
  他环视全场：“诸位都是明白人，茶河城现在是什么光景，不必我多说。今日之举，关乎满城生死。我沈照野把话放在这里——有功者，我必向朝廷请功；有过者，也休怪我军法无情。”
  “是！”
  众人再无多言，迅速领命而去。
  第80章 穿心
  茶河城的灭鼠令一下，全城能动弹的人都动弹了起来。
  照海领着北安军的士兵，负责最脏最累的活儿。他们戴着加厚的面巾和手套，拿着铁锹、钉耙，专门清理那些堆积着垃圾和尸骸的角落、废弃房屋。往往是几锹下去，就能惊起一窝肥硕的灰黑色影子，吱吱乱叫着四散奔逃。
  “他娘的！这老鼠吃啥长大的？比北疆的野兔还肥！”一个士兵一钉耙拍下去，没拍中，反而被那老鼠灵活地躲过，蹭着他的裤腿溜走了，气得他大骂。
  “少废话！盯紧了！那边墙角！对，用石头堵死！”照海吼着，自己也拎着一把大扫帚，虎虎生风地驱赶着从废墟里窜出的鼠群，动作大开大合，不像打仗，倒像在跳一种驱邪的傩舞。
  于仲青组织起的民夫，则负责在城内各处布设陷阱和鼠药。他们将能找到的各式捕鼠夹、绳套、甚至废弃的瓦罐、水缸都利用起来，里面放上一点点珍贵的粮食做诱饵。鼠药是杨在溪根据现有药材配的，药性猛烈，叮嘱务必小心。
  “老王，你这夹子放得不对，要斜着点，绊索太明显了，老鼠精着呢！”一个曾经做过猎户的老汉，在一旁指点着。
  “晓得晓得！这玩意儿，比套山鸡难多了！”被叫做老王的民夫嘟囔着，小心翼翼调整着夹子的角度。
  普通的百姓家，更是想尽了办法。锅碗瓢盆齐上阵，见到老鼠影子就敲得震天响，试图用噪音驱赶。孩子们被大人拘在家里，唯一的娱乐就是趴在门缝、窗缝边，看到老鼠经过就大声尖叫报警。还有人家拿出了祖传的、不知有没有用的土方子，比如用雄黄粉撒在墙角，或者燃烧一些气味刺鼻的草药来熏。
  一时间，茶河城内叮叮当当、吱吱哇哇，响成一片，倒比前些日子死气沉沉的景象多了几分诡异的生机。
  几日下来，成果显著。各处设立的石灰焚烧点日夜不停地冒着烟，死鼠堆积如山。城中的老鼠肉眼可见地少了，虽然偶尔还能见到一两只仓皇逃窜的身影，但已不复之前那般肆无忌惮、招摇过市的景象。空气中除了原本的药味和焦糊味，又添上了一股难以形容的、皮毛烧焦的恶臭。
  另一头，杨在溪的新方子，像是一道勉强筑起的堤坝，虽然无法完全阻挡汹涌的疫病洪水，但终究是减缓了其肆虐的速度。
  医棚里，那种令人绝望的、接二连三死亡的景象有所缓解。一些原本高热不退、意识模糊的病患，在灌下新药后，体温开始缓慢下降，虽然依旧虚弱，但至少保住了性命。几个出现呕血症状的病人，出血量明显减少，虽然身上的瘀斑依旧触目惊心，但恶化的趋势被遏制住了。
  张太医看着一个刚刚喂完药、呼吸似乎平稳了些的孩子，长长舒了口气，对杨在溪道：“杨大夫，你这方子算是把最凶险的那股邪毒压下去了。虽然还不能根治，但给了我们时间。”
  杨在溪脸上却不见多少喜色，她仔细检查了孩子的舌苔和脉象，又看了看旁边几个病情类似的病人，沉声道：“药效是有的，但比预想中消耗更快。病人的体质不同，对药力的吸收和反应也不同，需要随时调整剂量。而且……”
  她顿了顿，看向角落里依旧不断被抬出去的尸体：“对那些已经病入膏肓、脏腑衰竭的病人，此药……依旧回天乏术。”
  张太医望着那些被草席卷走的尸身，像在看一片落叶归根。他缓缓将银针收入布包，只道：“医者治病，不治命。有时纵有灵丹妙药，可病入膏肓，五脏俱损，便是华佗再世也难回天。能救回来的，是命不该绝；救不回来的，也是天意如此。我们做大夫的，不过是尽己所能，让该活的活下去。至于那些留不住的……就让他们安心去吧。”
  然而，药材的消耗速度远超预期。茶河城就像一个巨大的、贪婪的熔炉，源源不断吞噬着药材。李昶带来的第一批物资，以惊人的速度消耗着。被留在陵安府接应的钱仲卿和司徒磊几乎跑断了腿，勉强又凑齐了两批药材送来，但也是杯水车薪。
  更雪上加霜的是，钱快用完了。兖州各地的药材铺，仿佛一夜之间达成了默契，面对钦差行辕的采购，口径出奇地一致：现钱交易，概不赊欠。
  “这帮奸商！国难当头，竟然如此……”钱仲卿气得头疼，却无可奈何。司徒磊更是愁得几天没睡好觉。
  就在慧明摩拳擦掌，准备拉着甘棠，找个夜黑风高的晚上，暗地里去张丘砚妻弟那家囤积居奇的货栈明抢药材时，转机出现了。
  一天清晨，驿馆守门的兵士打开大门，发现门口放着几个歪歪扭扭的竹筐，里面装着些新鲜的、还带着泥土的草药。没有署名，没有留言。
  起初，钱仲卿等人以为是哪个好心人偷偷送的，并未太在意。但奇怪的是，第二天、第三天……几乎每个清晨，驿馆门口、甚至院子里，都会多出一些东西。有时是一捆捆晒干的药草，有时是几包石灰，有时甚至是一些干净的布条。数量不多，品类也杂，但都是眼下急需的。
  “怪事……”钱仲卿捻着胡须，百思不得其解。
  慧明和甘棠决定守株待兔。两人找了个隐蔽的墙头，裹着厚厚的棉袍，缩在阴影里，瞪大了眼睛盯着驿馆门口。
  夜半时分，寒意料峭。就在慧明快要打起瞌睡时，甘棠轻轻碰了碰他。只见远处巷口，影影绰绰出现几个人影。他们穿着普通百姓的棉袄，挑着扁担，或者背着背篓，脚步放得极轻，鬼鬼祟祟地摸到驿馆门口，迅速将肩上的东西卸下，往地上一放，甚至不敢多看一眼，就立刻转身，消失在黑暗中。
  “……搞什么。”慧明低声道，语气复杂。
  不仅如此，在通往茶河城的官道上，负责运输的车队也时常会在路边发现一些用藤皮捆扎好的小包药材，就那么静静地放在显眼处，仿佛知道他们会经过。驾车的人见了，便默默捡起来，一并运进城去。
  没有豪言壮志，没有锣鼓喧天，只有这些零零散散、来路不明的野生药材，质量参差不齐，数量也时多时少，如山间野溪，汇入了茶河城近乎干涸的药材储备中，勉强维系着那条脆弱的生命线。
  疫病，终于如同被无数双手牢牢按住的风中残烛，火苗虽然微弱，却顽强地不再熄灭，并且一点点地稳定下来。死亡病患的数量开始下降，越来越多的人被拉了回来。
  临时充作书房府衙偏厅内，炭火噼啪。李昶和顾彦章围坐在一张简陋的木桌旁，桌上摊着几封刚刚送到的密信。