寺庙丹桂飘香，萧湘自去玩赏。有小童追逐风筝，在林中奔跑。她揪住衣领，捉住了顽皮的孩子。年轻的父亲急急忙忙，跟了上来，叫着：“容儿，容儿！”小童吚吚呜呜，萧湘放开小淘气。
  这父亲看到孩儿叨扰旁人，已是不好意思，又见是个妙龄女郎，越发坐立难安，待得妻主跟来，慌忙扯住耳语，女子近前，惊叹道：“妹妹怎么在这里？”
  “大姐姐，好久不见。我在家无聊，出来走走。”她笑答，看来这些年大姐姐左拥右抱，过得不错。
  萧玉露招呼孩儿过来：“快来见过姨娘。你爹平日怎么教你的？”
  小外甥扭捏捏捏憋出一声姨娘，萧湘揉了几把小脸蛋，随手送了枚玉佩。
  萧玉露让父子俩回去，伴着萧湘走，说：“又是个上不得台面的。父亲非撺掇我纳了。年底正房入门，指不定多热闹。”
  来到厢房，过来个大点的女孩儿，倒是大方些，行过礼，萧湘又散出去个金镯子。
  萧玉露小声问：“唉，你有几个了？”
  “哪有大姐的福气。”萧湘哂笑。
  姐妹俩跨进门槛，两个男子在摆放酒菜，其中一个是桂花林里见过的，还有一个瞥见她俩，匆匆后退。
  萧玉露呵斥：“躲什么？都是自家人。瑞安，你和盈盈带孩子先出去。”
  两人坐定后，萧玉露叹气道：“你多少年没回来，连盈盈都认不出了。”
  萧湘随意扫了一眼盈盈，和记忆中相比更高挑俊朗了一些，同那个瑞安不相上下，看来姨丈比照盈盈找的人。美则美矣，重重复复。
  萧玉露说：“我找你说件要紧事。记不记得小时候，咱家来了个贵客，我偷了人家的带子，连累你和姨娘？”
  “记得，要不是这事，娘也不会……我不怪你。”萧湘收起轻佻的心思，叹道。
  萧玉露又说：“我一直记挂这事。祖母去世前，她才肯说出真相。你亲生父亲姓阮，叫做阮琉璃，是晋王嫡子，晋王获罪流放，阮琉璃隐姓埋名同姨娘成亲，阮家东山再起，他迫不及待离开，后来嫁给平津侯，他的亲弟弟也攀龙附凤，嫁入郡王府。”
  “就是他们残害我们母女？”萧湘问。
  萧玉露低声道：“祖母说阮琉璃最是介意落魄时下嫁咱家，故意让他弟弟来我们家里做客，借机生事。”
  “我晓得了。姐姐，多加小心。”萧湘摆了摆手，不让她继续说下去，“你已经帮我够多了，最后一次，替我将母亲的坟迁到京城。”
  萧湘回宫，将身世秘密和母亲的血仇悉数告诉皇帝。皇帝颔首：“孤明白，你要借用皇权来为自己和亲人讨回公道。”
  “不，陛下，我要献上亲生父亲的头颅，为您加冕。”她说。
  皇帝轻轻点头，带着欣慰和蔼的笑意，徐徐展开羊皮地图，说：“你还记得五龙山吗？”
  “毕生难忘。”她回答。
  皇帝说：“五龙山是五条大河的发源地，青江，丹水，金海，白泽，玄池，每条大河的流域原来都有封国，由王侯镇守。晋王阮氏掌管丹水流域，以绛城作为府城，阮琉璃嫁给平津侯，婆家宛城和绛城隔江相望。平津侯去世后，阮氏回到绛城，抚育他妹妹的遗孤阮舜华，也就是现任晋王。”
  皇帝递给萧湘两本折子，道：“阮氏暗中招募军队。生怕有人翻旧账，说他们是先前凤后的势力，他们想要捷足先登。此前孤下旨赐婚，令阮舜华娶皇孙西陵珍，两人性情不合，西陵珍暴病身亡，宗亲们群情激愤，要求押送晋王进京问罪。”
  萧湘沉吟道：“就算她无罪，也该留在宫中，作为质子牵制阮家。”
  皇帝点着地图上的绛城：“难的是阮琉璃拥兵自重，不容阮舜华离开半步。丹水横亘在金城和国都之间，金城少主羽翼未丰，大约会作壁上观。丹水就是一把弯刀，架在我们的脖子上。”
  皇帝赦免阮舜华，又下旨训斥宛城少主徐子佩无能。徐子佩和妹妹徐子衿是阮琉璃和平津侯所生女儿，两人怨恨父亲偏心阮家表妹，早有嫌隙，受到训斥后，少不得生发怨气。
  皇帝对萧湘笑说：“稍安勿躁，我们坐山观虎斗。”