颜祺闻言，眼眶倏地滚热。
  他垂下眸去，抬起袖子擦了擦眼。
  只是眼泪擦不绝，直到两边袖子都浸湿了，方才吸着鼻子停下来，随即长长吐出一口气。
  这遭哭得短暂却畅快，神思也变得清明。
  他听霍凌问自己，愿不愿意嫁人。
  他点了点头，“愿意的。”
  霍凌遂侧过脸，垂眸细看他模样。
  他不知这是否就是所谓的缘分，只知这么看，起码是合眼缘的。
  而且两人都喜欢狗，至少成亲后不会大眼瞪小眼，没半句话可讲。
  “给我做夫郎，要随我一道进山赶山，山里有虎狼、有长虫，短则十天半月，长则一月才能下山一回，你怕不怕？”
  颜祺终于抬头，正眼望向霍凌，他见汉子一脸正色，不似作伪，心下震动，不成想对方真情愿择自己过门。
  几步外的大狗威风凛凛，湿润的鼻头在风里一动一动。
  颜祺知晓，嫁不嫁人本就由不得自己，若那人是眼前的汉子……
  他痛快道：“我不怕。”
  霍凌得了肯定答复，半句废话没有，朝前向那赵氏示意道：“劳烦官媒娘子见证，就他了。”
  “好极，好极！”
  赵官媒连赞两声，乐成一朵花儿。
  “我今朝也算是功德圆满。”
  周成祖好生欣慰，一边令老妻和儿媳妇招呼官媒人进屋吃茶，一边听霍凌说想借自家牛车去麻儿村寻郎中，赶紧喊儿子将车赶来。
  “是该去瞧瞧，别把小病拖成大病。”
  牛车不多时到了门口，霍凌接过大哥跑腿回家取来的钱袋，往怀里一揣。
  回头瞅见小哥儿独自对着高高的牛车，半天没爬上去，他伸手去扶。
  片刻前两人还不相识，自不好当众拉扯，现下已结作夫夫，便不必避嫌了。
  怎料小哥儿缩了缩胳膊，小声道：“我身上脏。”
  他衣服都已看不出原本颜色，头发打了绺，逃荒的路上不必提，前些日子又浑浑噩噩，连找处野水简单梳洗都顾不上，这会儿低头看自己，实在不好意思让人碰。
  霍凌却不管，大手一张，拎他就像拎小鸡。
  “哪有那么多穷讲究。”
  颜祺只觉脚下一空，回过神来的时候已经坐在牛车上。
  霍凌看他抱膝坐稳，抬手和哥嫂作了别，扬起缰绳，驱车上路。
  马胡子是周边几个村屯唯一的草医，本名叫马百里，只是叫得人不多，他蓄了两撇怪滑稽的小胡子，遂无论男女老少都喊他作马胡子。
  人来时，他正在院子里挽着袖子切药材。
  见霍凌扶了个哥儿进来，看着走路都打晃，当即把刀一丢道：“这是谁害病了，赶紧送进屋，搁板子上。”
  “我夫郎，劳驾您给看看，额头烫得很，都快能摊蛋饼了。”
  这话听得马胡子的胡子一抖，小眼睛瞪得溜圆。
  “你小子啥时候有夫郎了？”
  “正是今天才有的。”
  马胡子家的西屋使木板搭了个床，专供来此的病患暂躺，上面铺了条薄絮褥子，又垫草席，方便更换。
  颜祺平躺下来，只觉得病势汹汹，呼出来的气灼灼烫人。
  马胡子洗了把手过来，又是掰眼皮又是号脉，忙了半天后坐下道：“这是急病，送来的及时，倒是没什么大碍，吃服药把高热压下去就是了，不过这哥儿底子亏空得厉害，少不得吃上一阵子补药调理。”
  到这里他已猜出小哥儿来历，这模样的流民他们村也来了几个，男女老少都有，个顶个瘦得皮包骨，可怜见的。
  “该吃什么就吃什么，您尽管开就是，别替我省银钱。”
  霍凌又问：“他这样的，用不用吃参？”
  白龙山里最值钱的山货，无疑就是野山参，当地又叫“棒槌”。
  山参依照年份不同，有不同的称呼，需至少长到三十年以上，药效才好，这个年份上的山参又唤作“灯台子”。
  因野参长成得太慢，哪怕是霍凌这种常住山里的赶山人，一年到头也遇不见两回能挖的。
  霍凌这些年里到手过的野参，不算换了大个儿的那一株，其余几株多是“灯台子”。
  当中两株卖了钱，余下一株在家，备着需要时可应急。
  马胡子摆手加摇头，“没到那份上，且虚不受补，听说过没？哪用得上参了，压根不对症。”
  同时心道，霍家小子怪舍得，娶个病哥儿，大价钱的山参也肯用，都说大难不死必有后福，正应在这哥儿的运道上。
  他手下不停，写好方子，自去另一间屋里抓药。
  晚些时候又取针在颜祺耳朵后面放了记血，挤出来的血色发暗，留下一抹痕。
  来时还不到正午，等到颜祺退热已是傍晚，天都快黑了，马胡子终于松口，允了霍凌带人回家。
  颜祺出了一身汗，马家媳妇给他烫了条布巾擦了擦，多少舒服了些，踩在地上时步子也不再虚浮。
  “回去吃上三日药，再回来寻我复诊，三日里吃些好克化的清淡物，仔细着别吃风受凉。”
  霍凌听了这话，干脆把外衫脱了下来，披在颜祺肩上。
  这么一来，他身上就剩了一件单衣。
  颜祺慌乱间兜住过于宽大的衣裳，“我不用，你拿回去穿。”
  “没听郎中说，你得小心些别受凉。”
  他活动活动肩膀，“我火气旺，不冷。”
  两人毕竟不算太熟，颜祺尚还在花了霍凌好些药钱的忐忑里，教他这么一讲，也不知该怎么把衣服让回去，只得暂且默默披上。
  霍凌看小哥儿缩在松垮的衣领中，袖子长得能唱戏，只露出一张巴掌小脸，额心一点红痣，是哥儿独有的孕痣。
  他心里起了些陌生的滋味，品了品，揣测这大概就是有了夫郎的不同。
  以后这人，就是自己的枕边人了。
  ……
  回到下山村时天色彻底暗下来，牛车停在霍家门前，颜祺下车驻足，透过打开的院门看向面前的农家小院。
  和老家的土坯房不同，这边的屋子都是木头垒的，只院墙是夯土所筑，其中似还夹杂了大块的石头。
  当中正房坐北朝南，东西向是连着的三间屋，墙侧修起高高的烟囱。
  此外院里左右两侧还各有两间小屋，黑黢黢的没点灯，不似住人的，多半是存粮和杂物的仓房。
  大个儿听见霍凌的声音，早已狂奔出了院门，拉车的牛见了大狗，不安地原地踏步。
  “一边儿去，别吓着牛。”
  霍凌把它往旁边赶，霍峰和叶素萍闻声出了屋。
  “可算回来了，你哥往门外看了好几趟。”
  叶素萍打量颜祺，发现他身上披着霍凌的衣裳，看样子两个人相处得不差。
  “郎中怎么说？”
  霍凌拎着药包慢一步跳下车，霍峰接过去，说让他先进屋吃饭，自己去周家代他还车。
  “已退了热，开了三副药，说吃完后再去一趟，好换些调养身子的。”
  “那就好，一概听郎中的，年纪轻轻，可不好落下什么病根。”
  叶素萍语气和善，令颜祺少了些紧张。
  这时屋里的霍英不知遇见了什么事，扯起嗓子喊娘，霍凌遂道：“大嫂你进屋吧，外面有我，锅里可有吃食？”
  “有呢，特地给你俩留的，锅里是粥，菜在笼屉上，一直温着。”
  “辛苦大嫂。”
  颜祺听霍凌这么说，也跟着谢了一句，把叶素萍说得欢喜。
  “客气什么，往后都是一家人。”
  最要紧的是颜祺这一声“大嫂”叫得好，下半晌霍凌不在，霍峰夫妻俩念叨了半天这事，不知往后小两口能不能齐心过日子。
  先前没细想，如今这事真成了，少了提亲下聘那一套，加在一起，总好似差点意思。
  这会儿见颜祺肯叫人，心里也就踏实了。
  院里重回安静，只有大个儿绕着颜祺一个劲闻。
  在它眼里颜祺是霍凌带进家的，还穿着霍凌的衣裳，气味熟悉，白日里又见过，所以没有乱叫。
  霍凌弯腰摸摸大个儿脑袋，指了指颜祺道：“这也是咱家人。”
  大个儿像是听懂了，上前用鼻子拱了拱颜祺的手。
  颜祺莞尔，顺势挠了挠大个儿的下巴颏。
  第4章 一张床
  颜祺一路跟着霍凌进灶屋，方知正屋里当中的一间就是灶屋，左右连着两间卧房。
  霍凌见颜祺左右张望，加之过去也听说关内民宅的样式与关外不同，解释道：“关外天冷的时日长，小半年都在烧炕，冬日里菜好了就能端进屋吃，不然在外走两步，汤水都能结成冰。”
  他叫上颜祺一起，进了自己住的西屋，摸到油灯点亮。
  颜祺打量一圈，发现屋里摆设简单却洁净，靠墙一条火炕，炕头叠放着枕被，中间则是张四方的炕桌。
  旁边空地上有一只旧木柜，上面摞一只木头箱，此外还有角落里白惨惨的大件儿，他盯着细看，看了半晌才认出好像是双鹿角。