姜时雪有几分着急，她用了点力气抓着他的手：“一年之约还没到，你若是要在这个时候送我离开，那我这辈子都不会再理你！”
  祁昀眼睫微微颤了下。
  姜时雪咬牙切齿：“祁昀，你听见了没，我这个人向来说到做到。”
  雨渐渐大了。
  雾气蒸腾，白雨茫茫间，祁昀忽然伸出手，勾住她的腰，将人带到自己怀中紧紧抱住。
  他微微垂头，下巴抵在她肩上：“嗯。”
  ＊＊＊
  季琅是在十日后抵达上京的。
  今年天气冷得快，才至深秋，便已经草木凋零，冷霜凝结。
  路上行人双肩佝偻，迎着瑟瑟寒风前行，季琅单枪匹马踏街而过，来到国公府门口，叩响了大门。
  半刻钟后，老国公和季琅对坐，桌上烹着茶，水汽缥缈。
  两人议了一番事，老国公问：“既然回来了，不知会那孩子一声吗？”
  西北严寒，季琅在那边与将士们同吃同住，手指上早已生满了疮。
  他用红肿的手端起茶杯，咽下一口滚烫的茶水。
  热意驱散四肢的冰冷，季琅笑了下：“不必，待到一切尘埃落定再见不迟。”
  说完他又拧起眉：“国公，殿下当真不把阿雪提前送出宫来吗？”
  老国公抬手为他续茶：“此番你代辰毅那孩子领兵而归，徐家感激不尽，自会全力保护好你的家人。”
  季琅听懂了他的弦外之音，眉头拧得更紧：“阿雪不愿出来？”
  他表情变了又变，最后哑声说：“罢了，她自小就是那样的性子，认定的事情就是十头牛也拉不回来来。”
  季琅握紧茶杯，似乎在说服自己：“我们已做万全布置。”
  一定不会让阿雪有事。
  宫中众人都道嘉明帝乃是因祸得福，自那日呕血之后，他的身子反而好了起来。
  龙体安康，众人也跟着定了心，一时间众人脸上的笑意都多了起来。
  只是有人开始坐不住了。
  长春宫，烛火昏暗，一坐一立两道影子投映在屏风之上，二皇子压低声音焦急道：“母妃，父皇的身子为何会忽然康健起来？”
  尤贵妃亦是不得其解，按照计划，嘉明帝的身子这些年已经被侵蚀得七七八八了，近来他们加了些猛药，按理来说应该命不久矣。
  难道真如太医所说，这一次呕血，反倒将污血余毒逼了出来？
  这自然不是她愿意看到的，夜长梦多，嘉明帝一日不死，总归是难以心安。
  况且自呕血之后，嘉明帝警觉不少，撤换了大批太医和宫人，如今用的膳食和药物都不假于人手，她没办法再给他的药中加东西。
  二皇子已经等不及了，这些时日他明显感觉到风向开始往太子那边转，父皇对他似乎也冷淡了不少。
  最是难测帝王心，若是父皇最后传位于太子，他又该如何？
  二皇子眼眶凹陷，整个人呈现出一种病态又偏执的状态，他咬牙对尤贵妃说：“母妃，再拖下去恐有变数，可有办法让父皇……”
  他做了一个抹脖子的动作。
  尤贵妃咬了咬牙：“你说得没错，夜长梦多，是时候动手了。”
  当天夜里，一辆不起眼的马车从宫门悄无声息离开，直奔秦府。
  尤贵妃打算五日后在宫中设宴。
  自嘉明帝身子抱恙以来，宫中便没再举办过大型宫宴。
  这一次尤贵妃似乎有心想要热闹一番，给诸多官眷都递了帖子。
  国公府，徐大夫人捏着烫金的帖子，有些犹疑看向徐辰礼和老国公。
  尤贵妃昔年与宣德皇后关系并不和睦，连带着也鲜少与国公府往来，这一次却破天荒的给她也递了帖子，实在是奇怪。
  徐松庭心中不安，对徐大夫人说：“娘你就推脱自己身子不适，别去了。”
  徐辰礼却摇了摇头：“蕙兰，要麻烦你走这一趟了。”
  徐松庭：“爹！你明知道……”
  “松庭！”徐辰礼及时呵斥他。
  徐松庭嘴唇蠕动，到底是没再说什么。
  徐辰毅又何尝不知此次宫宴根本就是一场鸿门宴，但未免打草惊蛇，他不得不让蕙兰赴宴。
  徐大夫人明白了徐辰毅的意思，她温柔拍了拍徐松庭的肩：“只是去赴个宴而已，无需担心。”
  她道：“想起来赵夫人今日约了我，我先走了，你们聊着。”
  她离开后，徐松庭红了眼睛对着徐辰毅和老国公道：“祖父，爹！徐家很可能在这场宫宴上动手，你们不能让娘去！”
  老国公一言不发。
  徐辰毅哑声说：“松庭，你二叔调来的兵就分散在上京城外，已是箭在弦上，不得不发。”
  “圣上的身体你不是不知道，若非以密方吊着一口气，他此时恐怕已经卧榻不起了。”
  “哪怕秦家不动手，我们也不能再等了，这一次或许会是个好机会，尤贵妃有意试探，我们不能打草惊蛇。”
  徐松庭脖颈上青筋毕露，垂在身侧的手死死握着，颤抖不堪。
  最后他狠狠吐了一口气：“我再去找季琅确认一遍计划。”
  必须确保万无一失。
  徐辰毅没有拦他。
  待门扉合上，徐辰毅才忧心忡忡道：“圣上态度不明，若是他不站在我们这边……恐怕要再生变数。”
  老国公盯着桌案上兽首香炉燃出的袅袅青烟，不动如山。
  “任何人都有逆鳞，天子亦不外乎。”
  当夜北风料峭，宫人们瑟缩在墙角避风，偶有人经过，又立刻挺直腰背，做出认真当值的模样。
  一人脚步极轻停留在他们面前，宫人瞥见那角金丝蟒袍，忙躬身行礼：“参见殿下。”
  祁昀略一颔首，提步踏进勤政殿。
  殿内只有几个值守的宫人在，厚重的帐幔浸在夜色中，沉甸甸垂在墙角。
  偶有压抑的咳嗽声响起。
  祁昀一步步靠近帝王的寝屋，待到垂帘处，忽有剑光闪烁，横在他面前。
  祁昀面色不变，行礼道：“儿臣前来探望父皇。”
  片刻后，嘉明帝疲惫的声音响起：“进来吧。”
  暗卫如同鬼魅的影，无声无息消失。
  嘉明帝半卧在榻上，正翻着一卷书。
  见祁昀来了，他并未抬头，只是翻过手中一页书，随口问：“这个时候不在东宫呆着，来这里做什么。”
  父子二人之间，已经无需任何假意的关心。
  祁昀开门见山道：“尤贵妃三日后会在宫中设宴。”
  嘉明帝翻书的手指微微一顿，他抬起眼，目光冰冷看着他：“太子想必已做万全准备，又何须朕担心？”
  祁昀忽然跪在了地上：“儿臣有个不情之请。”
  嘉明帝面无表情看着跪在他面前的太子。
  若论品行才华，其实太子是他的儿子里最出彩的一个。
  但嘉明帝没办法忘记，当年徐清影是如何逼迫着自己娶了她，让嘉柔黯然神伤。
  也忘不了祁昀出生时，嘉柔在他怀中暗自垂泪的模样。
  更何况……
  哪怕他刻意忽视，他还是长成了这般出彩的模样。
  ……胜过羡儿，胜过他和嘉柔的孩子。
  加之祁昀性子极冷，自幼与他并无过多父子情分，嘉明帝只在他那双眼睛里看到过冷漠和恨意。
  嘉明帝也觉得不可思议。
  他竟然会对自己的儿子产生一种又惊又惧的情绪。
  他仿佛是一只卧榻之侧的壮虎，时刻觊觎着苍老的他。
  可如今，他的确老了。
  大齐的江山，也不得不交到更年轻的人手中。
  这也是祁昀费劲苦心揭破二皇子身世的用意。
  他数次出击而不得，如今终于将敌人踩到脚下，他现在该有多么快意？
  可惜嘉明帝没办法在他脸上看出任何破绽。
  嘉明帝厌恶地蹙起眉：“你要做什么。”
  祁昀忽然抬眸，那双幽深黢黑的眼看着嘉明帝，叫他心间恍然一跳。
  祁昀唇齿轻启，说出了几个字。
  烛火幽暗，床榻之上的帝王神情大变，不敢置信看向他。
  窗外北风呼啸，年轻的太子面色平静，不躲不让与嘉明帝对视。
  嘉明帝觉得自己的四肢百骸冷热相交，甚至产生了一种轻微的麻意。
  他没忍住问出口：“为何？”
  祁昀扶着膝盖，慢悠悠起身，玄色蟒袍上的金丝纹路折射出几分细碎的光。
  他忽然笑了下，只是笑意不达眼底：“父皇不是原本就这么打算的么？”
  嘉明帝的表情微微扭曲，似乎有一瞬，他想要扬手扇在祁昀脸上。
  祁昀说完，并不打算多留，只是说：“儿臣话已至此，无论父皇打算如何，儿臣都会鼎力相助。”
  “夜深了，儿臣告退。”
  嘉明帝看着摇晃不休的珠帘，喉头发痒，尝到唇齿之间淡淡的腥味。