「玉珍婶怎会赖你？伊婴仔滚下来时你怎会在身边？」
  「伊每天去菜市场、煮饭或去找邻居时就叫我替伊看顾婴仔。」
  原来玉珍别有用心，不但没看顾祥浩，反而要小小的祥浩替她看婴仔。
  当晚，明月将祥浩带至码头，深夜十一点才回到家来。明月轻声跟庆生说了原委，不想庆生却是不在乎，他说：「孩子在厝无事，替伊看婴仔也不过分。」
  「可是伊不该打祥浩，婴仔是自己滚落地的。」
  庆生虽心疼祥浩挨打，却因赌博到深夜，精神疲倦，无法顾理，埋头就睡。明月却是辗转难眠，心事重重，祥浩本是安静乖巧，不喜烦人的小孩，近日不但心浮气躁，夜间更是噩梦连连，若非今天知道了这件事，她倒忽略了祥浩的异样。
  过了几天，这艘船的工作收了尾，下午四点不到明月就回到家，自行车一骑进巷子口，却见玉珍的先生坐在门口和祥浩玩，抱起她亲她面颊抚她肩胸，明月止不住震惊与愤怒，快速踩着踏板，停了车，一把抢过祥浩，抱在怀里，两眼气虎虎瞪着眼前这位三角眼的男人问：「你在干啥？」
  「和祥浩玩，伊甲意。」
  「免了，多谢你好意，下次别让我看见你碰伊。」
  那男人要追究，明月理也不理，抱了祥浩进房，问她：「阿叔常亲你？」
  祥浩点头。
  「怎不跟妈讲？伊有没有对你怎样？」
  「伊亲我的脸，摸我的头。」
  明月心头放了下来，可是她决定了，要把祥浩送回乡下，祥浩太漂亮了，无论把她放在家里或带去码头都令人担心，不如让她回乡下再住一年，将来读书进了学校，有老师看管再把她带来。
  她跟庆生说：「玉珍的尪手脚不干净，祥浩得暂时带回村里。」
  庆生随手抓起一根棍子，要冲出去：「干，我去打死伊。」他不能容忍男人占这小女孩的便宜。明月抓回他，说：「不行，事情过了就好，闹大了，万一传得不好听，人家会误会。幸好祥浩没有伤害，若不是早发现，谁知那人会做出啥事？」
  庆生放回棍子，却难泄心头恨，望着熟睡的祥浩，这张漂亮的脸蛋已经惹出麻烦了，他又喜又惊，喜的是他的女儿在人前是颗难掩光华的闪烁珍珠，惊的是，漂亮的女子注定要冒风险，他担心别人伤害她。
  「这艘船做完，我就送伊回村，明年接伊来时，我们得换个厝住。」明月说。
  「不，明天我就送伊走，你在家看顾两个大的。我回来就去找厝。」
  明月一只手环住庆生的胸怀，温热的感觉多令人心神欲醉。──庆生，庆生，你纵然爱赌，纵然对我时喜时怒，可是你对祥浩是真的好，谢谢你，感谢你为祥浩付出的关怀和爱意──。明月将庆生楼得更紧，似乎这是一股安抚她、保护她的力量。
  3
  炎炎仲夏，雨期刚过，田上的盐像一丛丛争相怒放的白花，忙在暖阳乍现时吐蕊比艳。勤奋的晒盐人形容自己的骨头在雨季里发了霉，日头一出来就得赶紧来盐田把骨头晒干，老了才不会呻苦病痛。
  今年雨期按时来按时去，没有拖入秋，才能夏日一到就满地雪白银亮。大方站在自家盐田上，看着父母依然一身收盐人打扮，安分地做着同样的动作，这动作从年轻到老，竟然可以做几十年。六年的时光似乎没有在他们身上留下痕迹，脸上同样是晒盐人惯有的黧黑，同样是收盐担盐的矫健身手，同样是一双布鞋一顶斗笠，啊，这故乡，这他曾日夜相亲的土地与盐田，是这样熟悉又陌生，他原是属于这里，出去了六年再回来，却怕碰触一支扁担一个畚箕，这方盐田上他曾做了多少年的梦，梦想着不远处盐田上那个勤劳美丽的少女身影。他怕，他怕一站上田里工作就会情不自禁感怀过去，他只是站在泥台上陪着父母，陪着这对他睽违六年，日夜思念独子的父母，可是眼尾却仍不自觉要往明月家的盐田望去，那里除了一只白鹭鸶漫步外空无人影。
  独子返乡，父母的喜悦掩不住，光敏夫妇连收盐都是满面笑容，母亲时时注意大方，儿子在身旁真令人欢心，以前这几块田都靠他，自他走后，两夫妇做不来，让出一半给人家，现在他回来，少少几块田当然也不需他做。她想：伊现在已是都市人，做不来盐田的苦工了。她劝他：「憨囝仔，不要站这里晒日头，带婉惠去四处走走，伊一嫁你就跟你去都市，对我们村内不熟。」
  光敏在一旁说：「大方昨天才回来，总是会想念盐田，让伊在这里站站有啥要紧。」他欢喜，想要儿子多在身边做伴。
  「阿爸，」大方问：「知先叔伊们那块盐田还有没有人晒？怎不见人来收盐。」
  「有啦，伊们明辉和明婵在晒，可是明辉没啥兴趣，拢歇到盐要满了才来收，有时你知先叔回来也会来帮帮忙。」
  那明月和庆生呢？他满脸狐疑想问，却又不愿父母看出他的任何异样，他相信他现在脸上必定是严肃又怪异，因为他从来没有想过明月的身影有一天会在盐田上消失，过去六年，他一想到她就想到这片盐田，他相信她还在这白纷纷的盐田上工作着，他以为她总会在这里等着他回来探望，他不愿相信过去六年的想象原是错误。
  大方在附近泥台上闲逛以压抑起伏的情绪，他想不到明月的消息仍让他心波荡漾，然而坚持六年才回乡为的不就是要明月看着他的成功？明月在哪里？他数次走到父母身边想直截了当问了，又怕心急的表情会令他们觉得太突兀。明月是他心里的一个秘密，痛苦、甜蜜、珍贵的秘密，没有一个人有资格让他泄露一点点他对她的感情。
  他走到学校来，一排崭新的校舍横阻马路，昨日黄昏，他搭最后一班客运车入村，一翻过桥头小坡，这栋校舍成了最明显的进村标志，他心觉纳闷，问了司机才知那是村子的小学，这是村人盼望了多久才有的小学。这村子改变了，六年的光阴足以令许多事从无到有，可以令一棵幼苗长成大树，他竟已离开六年了，当年出去是一对夫妻，今时回来身旁多了一对儿女，时光怎不令人惊讶？
  校园右方一排榕树前有四五个秋千架，大方走到第三棵榕树，不觉惊心，这棵树的枝叶已快和第二棵连接，六年真有这么久？
  六七个小朋友在秋千架上荡秋千，他们看起来都是二三年级的孩子，离秋千远一点的地方有两三个小女生在捏泥土，把泥土捏成碗状、盘状、杓状，及各式桌子椅子。这是他小时候那些女生们爱玩的游戏，想不到还流传至今，他想回家带两名儿女来这里和小朋友玩，让儿女尝尝与土地相亲的滋味。他从这三名小女生身边走过，这时其中一名小女生站了起来，手里捧了一只碗，匆匆往校舍走廊的水龙头走去。──哦，没有错，不会错，伊一定是明月的女儿，一模一样的鼻子眼睛，同样俏皮诱人的嘴唇，同样一副瘦长均匀的骨架和笔直的双腿，明月，你还在村子，不是吗？不会错，这名漂亮的女孩一定是明月的女儿──
  他一动也不动注视着这名女孩，看她捧着盛满水的碗，小心翼翼细步走向土堆，眨也不眨一眼盯着那只碗，姿态真美，大方心里赞赏着。她放下碗和小朋友一起把水掺进土里，认真模样好像除了捏泥土外，没有一件事可以打扰她。
  大方在她身边蹲下来，问她：「你在捏啥？」
  「捏一双筷子，」她合掌夹住一团已和了水的泥土，示范给他看：「你看，这么一直搓，从上往下，到下面比较用力，它就细了。」她展开双掌，一支上圆下尖的泥筷子躺在掌心里，她得意的笑了，这张欢喜的脸多像明月，明月欢喜的时候就是这样娇媚。
  「你是谁家的囝仔？」他问。
  「你是哪里来的，我没见过你。」她说。
  「我也没见过。」其他两名女孩说，好奇的盯着他，这两名女孩看来都比这小女孩大上一两岁。
  「我以前也在这里玩泥土的，长大就离开村子了，你们都该叫我大方伯。」
  「大方伯。」三名女生异口同声叫过，又埋头捏起泥土。他听了只觉凄然，何时已成了这群孩子的长辈？这群孩子来日成长，自要有他们的故事吧？「你还没告诉我你的名字。」
  「让你猜。」
  这女孩难缠，神气眉色根本就是调皮的明月，他禁不住一把抱起她来：「告诉大方伯，你妈妈是不是明月？」
  「伊是我妈妈。你怎知？」她沾满泥土的双手捏住他的鼻子，这个陌生人让她欢喜得想碰他。
  多可爱的一张脸，这对似曾相识的深浓眉毛把她的双眼烘托得蛊媚动人，她实在胜于明月。
  「你几岁？」
  「六岁。」
  六岁！哦，她就是令他伤心得离开明月的小可恶。这名小可恶双手环着他的颈子，污泥沾上了他的衣领，他不觉脏，她是个令人情不自禁怜惜的小明月，他轻轻在她颊上吻了一下，她也回他一吻，这一幕这一吻，在祥浩小小的脑袋里留下了不可磨灭的记忆，她不知道自己为何会听他摆布，任他安排她。他说：「你要不要带大方伯去河岸走走？我是你妈妈的好朋友。」