「我……」明月见庙门有善男信女捻香进出，欲言又止。
  「什么事？」三婶婆抬起皱纹满布的脸关心地望着她。──明月真嫡，皮肤金亮亮，体格又好，同样是女人，她长得这样窈窕，我是又矮又驼，啊，明月，婶婆要帮你做个好媒人，给你找个好娃，你妈妈交给我的荣幸呢──。三婶婆轻轻抚着明月的手掌，像疼惜一颗掌里珍珠，说：「明月，你自小我就疼惜你，你妈妈整年冬躺眠床，明心嫁出后，厝里大小拢靠你一人，这时，你妈妈又交代我给你找个对象来入赘，不甘你嫁出去，婶婆四处打听，找到一个人，那天你妈妈看了照片，欢喜的把我找去，说一定要把婚事谈成……」
  「三婶婆，我找你没别项，正是为了这项，」明月低下头来，声音也低了：「若能选，我是一定不要，可是我妈妈伊好似不顾我的心内，一定要我招赘。」
  「憨查囝仔，招声有什么不好，是你的光荣，伊是无父无母才肯给我们招，结婚后住村内又不必侍奉公婆，也不必看兄嫂姑叔脸色，这款婚姻提灯火都找不到。」
  「你说伊没父没母？」
  「是啊，可怜哟。」三婶婆眼里充满悲天悯人的感情，像在讲戏台上一出感心的故事般缓缓说着：「伊父母拢是文身读册人，日本时代在做代书工作，所以厝内也没留下半块土地和鱼塭，兄弟四个，姐妹三个，全靠伊老爸一个人的薪水袋，伊十岁那年美国飞机来投炸弹，可怜哟，父母拢给炸得残残去，本来生活就不好了，剩七个兄弟姐妹拢靠一个大兄做走私在养。走私是赌生死，有时这里躲有时那里躲，一群少弟少妹住在一间窄窄的老厝内没人看顾，也没能缴册钱。伊排第六个，下面还有一个妹妹，伊一个婶婆看伊们真可怜，就把伊和伊妹妹带在身边照顾三顿，勉强给伊读到小学毕业。这个婶婆就是我后头厝的表妹，我一替你打听对象，伊就说这个侄仔她最疼，为人乐观爽快，体格健康，刚刚退伍回来一年，在家乡帮人担盐，伊讲，横直没父没母没厝的囝仔，三个兄长拢结婚有子嗣了，给人招赘也没啥损失，反倒多一对父母来孝敬，伊真希望给这个侄仔的婚姻做成。」
  「伊好坏是伊婶婆自己说的……」
  「明月仔，明年仔过，来相个亲，看样就知道。你这么娴又勤快，谁人看了拢甲意，这桩姻缘若做成，我的福禄可以吃到百二岁。」三婶婆呵呵地迎着阳光笑，老脸似乎已在庆祝成功的喜悦。
  这番话无能打动明月的心，她要挣扎，像一个已经落了水的人，呼救无人后还要寻找海上漂流的浮木。她问：「三婶婆，一个独子可会愿意给人招赘？」
  「独子？」三婶婆说：「没听说过，只有戏台上演的，一个男人贪恋女方的家财，才甘愿断自己子嗣给人招赘。」三婶婆赶紧补充：「不过伊不同，伊……」
  「这样困难吗？」明月自言自语，根本没听三婶婆说什么。三婶婆看着她哀伤的眼色，关切地问：「是怎样？你有甲意的是不？说给三婶婆听。我心肝明月。」她又执起明月双手。这双手就是要把她推离大方的手呀，明月急忙将手抽出，慌慌说：「没有，没有。」
  「那我跟你妈妈商量，过年后，趁你阿爸回来时，叫伊来我们村，让我们看看伊和你有没有适配。」
  身后善男信女捻香在鼎前祈祷，一阵阵香味随风飘散，环绕庙宇里外。庄严的庙宇也沸腾着嘈杂人声，只有那香味带着一点神明的温暖。──神明呀，我明月的婚姻可是你早做的安排？我奋力挣脱，却脱不去那无形的痛苦罗网。神明，你听得到人的心底话吗？我也来捻一炷香，把内心的痛苦跟你诉说──。
  3
  阳光披洒汪汪大海，波浪反射着阳光，粼粼波动，闪闪耀眼，好似成千成万鱼群的鳞片在海上尽情翻滚。十二艘船将海域横面拦截，桅杆上写着红色船家名字的白底旗子逆着船行的方向一式飘摇，宛如十二只手隔着遥远水道彼此呼应。
  大方船上有五名船员，身子团团裹了一层灰绿的粗棉袄，头上也是灰绿的粗棉帽，每顶帽子都压低下来，几乎遮住眉眼视线。海上风冷，露在帽外的发根在强风中时时翻飞。大方为了帮父母晒盐，每年只出航一次，每次都克尽职守做一名勤奋的捕鱼郎。他站在船头，略为测了一下风向，从云的分散形状看来，未来几天气候会如收音机上那声音甜美的播音员所预测的，晴朗无雨，除了刮冷风外，绝不至于起大浪。连日来他们已经捕获近数千斤的乌鱼，把舱底的两个冷冻库都塞满了，如果今天能够顺利在安平港将鱼卸给罐头工厂，再趁好天气回航捕下一批鱼群，过年前回村子必可多准备银角仔撒给堤岸上的孩子们，和村人一起燃炮感谢上天降下恩典，给他们平安的天气，一帆风顺得到丰收的年。
  船尾的伙伴见船只越来越沉重，脸上灿然的笑容浮上来，好似全然忘了海风的冷冽，卷起袖管决定收网。大方听到吆喝，走到轮轴前摇动手把，将绳索一段段绞上来，其他四人靠在船缘等待着网边露出水面。终于看见网了，他们合力将网吊进甲板，网里大大小小的乌鱼扭动着滑亮身躯，和夹在它们之中的虾蟹做着挣脱网罟的跳动。大方望着这一网价值不赀的鱼虾，心里默念着，──失礼呀，这是注定的生命型态，我们因你们得以生存发挥生命力，把你们从大海捕来是为了完成更多生命的光华，看你们为我们带来了多少欢欣的眼泪，村内那些妇女会因这次的丰收卸下脸上忧愁的细纹，为男人多添餐饭，为新年装扮一个充满希望的气氛，我也可以为我的明月带返一件值钱的礼物，我从没送过礼给伊，伊过年就二十一了，我等待了多久才到这个数字，伊若不是担着家计，也许我可以早日向她表白──。想到明月那闪着光泽的黝黑健美皮肤和发亮柔顺的眼睛，他心里就充满了柔情，他从懂得男女情事起就等着她长大，现在他二十八，她将近二十一，是很适当的年龄了。──明月，明月，我在海上对你的思念在月满时分更加温柔多情，你在家乡拢做啥？可曾想到有一个人在海上对着月娘的阴晴圆缺想望着你的平安──。
  十二艘船纷纷收了网，新捕上来的鱼摊在甲板上，因为马上要到渔港了，几小时内鱼不必放入冰库也能保持新鲜，何况冰库早已放满，这批新捕上船的要算是一笔额外的收入了。远远近近分布的十二艘船全朝一个方向前进，赶在下午到达安平渔港交货。
  船员都上岸到码头附近的旅馆过宿，有人相邀去茶店吃茶，几个老经验的攀着大方的肩，想把这位体格硕健，风度迷人的少年仔邀到茶店小姐的怀里，大方腼腆推辞，一个人静悄悄从旅馆溜出来。来到一条繁华的街上，两旁商店林立，有布庄、油行、洋服店、杂货铺、珠宝楼……当然更不缺府城的小吃摊。逛夜街的人很拥挤，许多打扮时髦，手提小珠包的小姐在人群里穿梭，那样短旗袍的打扮在家乡看不到，他想到明月过的生活和都市里这些小姐都不相同，他应该让她将来不要担盐吃力，清心打扮享受女人的幸福。──是啊，明月，你是个乖巧勤劳的可爱小姐，我要给你幸福──。
  大方穿梭在这群人中，寻找着可以送给明月的值钱礼物，今晚船家给他们每人发了奖金，他有足够的钱买像样的礼物。
  繁华的街走了两三趟，心里想过各种礼物，最后他停在一家乐器行，买了两把式样相同的口琴。就是这个，虽然和原先想花的钱数相差甚远，但没有一样礼物比这个更有意义，明月一定会喜欢，他十分自信，紧紧握着那两把打上红色包装的口琴。
  从街上一路繁华看来，和过去几次出航的经验，大方更加坚定他几年前下的决定，有朝一日一定要离开盐田地，离开为人捕鱼的生活。在那块贫瘠到只有盐会生长的土地，一个年轻人是没有希望的，日出日落的担盐捕鱼，他将像父亲及先人般衰老在这块土地上，一成不变地靠阴晴不定的天气过日子，一成不变的怀着贫穷的卑微，祈望老天送来好年冬。若他一直在村子待下去，那些游走小路上和蹲在庙门晒太阳的老人就是他未来的影子，生命似有若无的在风吹日晒里默默的完结了。他当然不要这样的日子。现在都市里兴起许多建设，需要大量的人力，只要来到这个有希望有前途的所在，未来的日子会闪亮着无数意想不到的惊奇。有一天，有一天，明月能脱离家里，他一定要带她离开那块没希望的咸土地到百业待举的都市闯天下。
  船只继续在海上作业两星期，他们最后到嘉义卸了货完成买卖就直接驶回村落。他在海上无数个繁星满天的夜晚最思念的故乡人就要在堤岸上看见他们丰盛的年礼，他的一颗心除了明月甜静的笑容外再也容不下其他的东西了。
  从汪洋大海到看见堤岸，十二艘船上的人都禁不住欢呼骚动，没有女人小孩的海上日子多无聊，他们的女人和孩子自从听到海上传来的第一声锣鼓和炮响，早一传十，十传百都聚到堤岸来，离过年还有四天，这批渔船比前几年停在海上的时间久，妇女们怀疑这些男人为她们带回了什么。