每年因为咒灵诅咒事件消失的人口超过两千人，那么其他人呢，他们是从自己生活的城市里失踪了，还是从这个世界上失踪了？
  福神吮吸着孩童的皮肤，对方的灵魂像果冻一样从口鼻里慢慢冒出，一种微妙的甜蜜逐渐占据它的身心。
  福神忽然听到了什么声音，那是一种开门的声音。并不是附近脆弱的一撕即碎的纸门，而是十分沉重的足足有上百公斤的铁门。
  呜——呼呼——
  是风的声音吗？福神暂停了手里的动作。
  咔嚓咔嚓，冷漠的机械声不停响彻着，像是一只挂钟正在按照时分秒转动着指针。
  福神的脸上竟也露出了惊恐万分的表情来，一只达摩，竟然也有被什么吓到的情绪。
  它所在的枯井不知何时消失不见了，取而代之的是一个纯白的巨大房间。它到底有多大呢？总之，肉眼无法窥见它的边界。在房间的尽头，有一道通天的身影。福神与那道身影之间的距离不断被拉近了，它终于看清了身影的真实面目。
  那是一位穿着红色的刺绣长裙、发髻里插着金簪与金冠的女神。可再近些，福神却看见，对方的脸上有着太多的五官。上千人，不，上万人的身体交叠在一起，构成了这个“女神”的躯干。
  加茂桔子秀美端丽的脸缓缓睁开了双眼，当然，她只是“女神”面孔上一块小小的黑斑。
  这几百年、上千年来所献祭的求道者的灵魂们，拼凑出了一个连虚无或是真实都拆分不开的怪物。每一个时代，每献祭一千二百人，就会召唤出这传闻中的神。「极乐净世」称呼它为「卑弥呼」，「真言正宗」称呼它为「玉菜姬」，千年之前的「松顶寺」则称呼它为「天道公主」……
  但无论什么名字，都并非它的真实。又或者说，所有的真实都是它身体里的一块碎片。
  与无数个宗教所信仰的条则一样，人死后的灵魂将回归唯一的真神，真神会通过判断人生前的业力再将他们分配往天堂或是地狱。
  福神的两只眼珠被什么力量缓慢挤压了出来，紧接着，整具身体都被压成了粉末。
  咔哒。
  咔哒。
  房间里仍然传来机械时钟转动的声音。
  1996年4月23日07:12：41，晨光微现，日华穿越天际与松林，来到了加茂家最西北的宅邸。
  一只窃食的灰毛老鼠从厨房里钻了出来，它时走时停，小小的身躯穿梭在屋中。
  钻过卧室间的缝隙，它在一口枯井里找到了可以入口的食物。老鼠爬上显得冰冷的尸体，用口吻在对方凝结干涸的伤口上擦来擦去。它要呼唤它的族群一起来带走这些甜美的腐肉，当它栖息在这具食物上的时候，老鼠注意到尸体里传来了无数个微弱的心跳。
  一团瘴气从尸体里冒了出来，它纤细又粘稠，宛如一团刚刚出锅的糖浆。
  老鼠没能挣脱这蛛网般的束缚，渗着皮肤，它被塞进了尸体之中。
  无论是父亲，母亲，福神，还是老鼠，他们都不曾消失，只是以另外一种方式存活在白色的房间中。
  叮铃铃——
  叮铃铃——
  ……
  叮铃铃——
  08:45，客厅里的电话连着响了九声。
  13:15，客厅里的电话又连着响了九声。
  ……
  五条悟挂断了迟迟未有人接的电话。
  在野梅看到来电并回拨之前，悟再也不会主动给对方打电话了。
  悟本来是想告诉他一件事情的。
  加茂秀介说不定会做出什么伤害家人的事情来，那么究竟该如何做呢？于是悟对堇子说，让野梅和他母亲来家里做客吧。
  为了传达这一信息的这通电话并没有打通。
  野梅并不是有意、无意地落下了这通电话。
  他只是死了。
  只是死了而已。
  第8章
  美桃的手鞠被一阵狂风吹跑了，它像一颗足球那样不停地滚动着，秀致的刺绣上沾满了尘土。
  待到手鞠在取水处卡住，美桃才发现自己竟然已经到达了野梅的家。房门紧闭，无故间生出一种淡淡的悲凉。
  说起来，确实有两天没看到野梅一家了。野梅的父母通常很少出现在聚餐上，因为父母的缘故，他自身也遭到了排挤，美桃和她姐姐偶尔会带着这个最小的弟弟玩玩。
  平时非要黏在自己脚后跟的家伙竟然两天毫无踪迹，难不成是出门了？美桃不由地想象道。
  正当她要离开的时候，一股宛如菜物堆积引发的臭味飘至她的鼻尖。她记得家里从未有腌物的爱好，而且与其说是腌物，更像是彻底的腐烂。
  美桃犹豫了几秒钟来到门口拉开了一条门缝，“野梅在家吗？”她并没有得到回应。这是想当然的，因为宅邸中压根不存在任何真正的生命。
  光是拉开门，恶臭便扑面而来。十一岁的美桃也意识到发生了什么不详的事情，她踌躇着前进两步，从内室的缝隙里蔓延着一滩宽阔的血迹，干涸的、发黑的，像是一块刚刚生成的淤泥。
  直到一阵穿堂风的拂过，美桃才能疑惑中醒来。她小心翼翼地将纸门往边上推去，樟子门似乎卡住了什么，一番力气后才回到轨道里。
  一段苍白的脖颈横在她的眼前，拉得很长，像是在努力观望着什么。
  美桃发出了刺耳的尖叫，她跑过门槛，道路两旁的松林刷啦啦地回应着她。
  不用怕！已经没事了！
  加茂美桃面目惨白地出现在姐姐的房间，她哆哆嗦嗦，张口欲言又无声。
  “怎么啦？”美兰正在摆弄她的人偶。并非日式人偶，而是商店橱柜里的那些闪闪发亮的洋娃娃，波浪似的卷发，殷红的嘴唇与富有魅力的大眼睛。
  美桃呜呜地哭着，她说不出话来。
  好不容易宽慰了妹妹一番，美兰才能美桃那里得知了真相。
  横躺在地面上的一男一女的尸体散发着淡淡的腐臭，白皙的面孔上已看不见任何美丽的华光。哪怕是冬天，只要气温超过五摄氏度，生前再美丽的五官也会在质变中变形。
  加茂家主的眼睛抽动了两下，他一句话也不说，只是用手杖推开秀介的尸体。男人的尸体重重地摔倒在地板上，他腹部显露出发黑泛紫的肠路，地面上盛着红色的血泊。他的伤口明显是自杀，而桔子则是被他所杀害。杀人的凶器还握在男人的手中，一把由大成百货所生产的质量过关的流水产品。
  玉荷子掩住了口鼻，她向母亲追寻着最小的弟弟的归处，“母亲，野梅还活着吗？”
  地板上有拖曳的痕迹，从主卧到野梅的卧室。孩子的房间门户大开，窗纸被风吹得七零八落。
  窗外，一口古老的枯井正静静地矗立着。它的表面爬满了青苔，内壁的缝隙里生长着野草，蔓蔓地向着有光的地方攀爬着。
  一道深红的血迹顺着墙壁向上爬，在外墙上又有一道同样的痕迹。
  不是血液滴落下来形成的形状，更像是贴着墙面爬行后留在的痕迹。
  人真的能够以这种姿态移动吗？除非他有着蛇一样长长的身体，这样它就能笔直地墙壁上滑行，划过充满碎石和落石的地面，再钻入窗外的井中。
  玉荷子的父亲盛人来到了窗外，血迹消失在井口。顺着井口往里看，他看到同样的深红笔直地画在石壁内侧。
  在数米下的阴影里，一具矮小的身体正以怪异的姿势卡在石井的中央。
  “死了。”盛人磕磕绊绊地说。
  即便是死了，也不能将尸首留在井中。当事人之间的怨恨会形成诅咒，其他人都畏惧与不安也会形成诅咒，他们断然不能让这种有碍门面的事情发生。
  死了就该去地狱，而不是以另外的姿态停留在人间。
  孩子们被他们父母叮嘱道，不要再去想死去的野梅一家了。不管他们是因为什么原因死去的，都不要再回忆有关他们的故事了。
  对于他人来说的挚爱，对这个家族来说却是一种小小的灾难，他们甚至没有找专业人士来尸检，只是草率地做出了判断。沉迷于古怪宗教中的两人，连带着八岁的孩子一起死去了。当家主派人问询至「极乐净世」本部的时候，名为伊藤流水的教主却不见头尾。
  为了避免家族成员的尸体被邪术师盗用，加茂家决定对这三人连夜实施火葬。咒术师们都知道，为了防止人死后化为诅咒，必须用咒术将其诛杀。
  然而，已经死去的家伙们，再让他们粉身碎骨，岂不是太狠心了些。
  尸体被推进了丧葬场里，可火苗点燃枯萎的皮肤的那一瞬间，炉膛中忽然传来了凄厉的、婴儿般的哭声。
  ……
  ……
  医师万松正在庭院里欣赏着落花的姿态。到了时节，梨花纷纷扬扬地落下，只是这棵梨木无法结果，它很快就要回归光秃秃的模样。
  “也许是因为发生了那种事情，看到落花也觉得萧瑟。”雇佣万松的加茂盛人哀哀说道。万松看上去倒是轻松，“花开花落只是一个轮回罢了，逝去的生命也一定能够得到重生。”