先帝之前，是明宗皇帝，明宗皇帝之前，是肃宗皇帝。
  这两位的兄弟和娶夫的姐妹，几乎都被天后杀空了……
  是以本朝除了韩王和齐王之外，剩下的宗室，实际上血脉都距离帝室相当之远了。
  他们三个跑了一趟宗正寺，一板一眼地将五代之内宗室的名字抄录下来，后边跟着他们儿女的名姓——按照规制，宗室若有儿女降生，都得到宗正寺来报备，此后便可以领取一定份额的补贴。
  抄录完之后，紧接着又去礼部、弘文馆和国子学调取历次的考试成绩。
  弘文馆和国子学往往视该宗室人员的品级和血脉远近，调整入学。
  好一点的读弘文馆，差一点的读国子学。
  小时女官专门给他们点出了一点纰漏：“皇朝境内，几乎所有专业考试的通过结果，都留档在礼部……”
  阮仁燧听出了她的言外之意：“也就是说，我们其实还遗漏了一些专业考试的通过结果吗？”
  小时女官点点头，分别点了点地图上标注出来的三个官署：“匠作都水监、少府军器监和工部会联合组织考试，因为通过考试的人都可以进入天倪院，所以这场考试又被称为天倪试。”
  阮仁燧、大公主，再加上一个阿好，三个小孩儿仰着头齐齐问道：“什么叫天倪？”
  小时女官告诉他们：“这个词出自《庄子·齐物论》，字面来看，可以把它理解成天地的磨盘，象征着循环往复的自然规律……”
  她脸上的神色少见地带着一点憧憬，不无钦佩地道：“跟我同期的朝天女，有一个就进了天倪，非常厉害！”
  再看几个小孩儿一脸懵懂的样子，就先用阮仁燧和大公主能听懂的方式给他们俩解释：“你们入学考试试题里的那个小球儿，在天倪试的考卷上，顶多被排在第一题。”
  阮仁燧：“！！！”
  大公主：“！！！”
  小时女官又告诉阿好：“但凡通过了天倪试，都能得到朝廷赐予的神都城内一处两进的房舍。”
  阿好：“！！！”
  阮仁燧还很好奇小时女官之前提到的那个话题：“小时姐姐，跟你同期的那个朝天女是谁呀？”
  小时女官失笑道：“我说了你也不认识呀。”
  结果大公主跟阿好都来了兴趣，齐齐催促她：“说说嘛，说说嘛！”
  小时女官叹口气，就说：“她叫多闻——柳多闻。你们知道吗？”
  阮仁燧跟阿好还在茫然。
  大公主已经惊叫起来了：“咦？之前给我授课的柳太太叫柳直！”
  阿好反应飞速：“君子有三友，直、谅、多闻。”
  阮仁燧后知后觉：“柳直，柳谅，柳多闻？”
  “对啦，”小时女官脸上萦绕着一种圣洁的慈悲，很怜悯地看着这个反应最慢的崽崽：“多闻娘子是柳家的女儿，从前教授大公主读书的柳直，是她的长兄……”
  阮仁燧由衷地道：“柳家的孩子成材率好高啊。”
  大公主分外忧伤：“柳跟刘，声音都是一样的，怎么差那么多？”
  ……
  柳家。
  柳谅在痛哭流涕：“关我什么事啊？阿耶，为什么你就是不能接受你有一个笨蛋儿子呢？”
  他说：“我就是没考中举人，又不是杀人放火了，干嘛这么逼我啊？”
  柳少监因为这个问题痛苦了十六、七年，并且现在还在痛苦着：“你跟你妹妹一母同胞，你们是双胞胎，为什么……”
  他不明白：“那么简单的题，你怎么会不会做？”
  柳谅怒道：“你问我我问谁啊，难道是我想当笨蛋的吗？”
  又反问他阿耶：“你这么在乎这个功名干什么？它会把人的付出异化掉的！”
  柳少监：“……”
  柳少监唉声叹气，晚上翻来覆去地睡不着。
  到最后他忍不住问妻子梁氏：“你说有没有一种可能，有人偷偷把我们的孩子给换掉了？”
  梁氏夫人：“……”
  梁氏夫人坐起身来，吩咐外头守夜的侍从：“去把老爷书房里那些乱七八糟的话本子都收起来，他脑子看坏了！”
  柳少监：“……”
  梁氏夫人没好气道：“你这么逼二郎干什么？他哪里说错了？”
  “既没有杀人放火，又没有吃喝嫖赌，他就是不聪明，可这有什么？”
  她重新躺下，带着点倦意，柔声说：“聪明的儿女都是给朝廷养的，资质寻常的孩子，才是属于父母的。”
  “我看，临了了，说不定只有他有空守着我们俩……”
  柳少监听得心头触动，握了握妻子的手，轻轻说了句：“也是。”
  ……
  并不是所有人都能够像柳家夫妻一样看开的，这一日，神都城内许多人家鸡飞狗跳。
  英国公裴东亭下值回去，就叫人取了算盘过来，自己一房房地开始算。
  各房拢共有多少儿女，有几个参与科举的，有几个通过了专业考试的，通过了的又分别通过了几项……
  越算就越焦虑。
  妾侍送了冰镇过的酸梅汤过去，温柔小意地道：“老爷，您喝一口润润嗓子吧。”
  又说：“单论子弟功名，咱们家已经算是公府里边多的了，您别担心。”
  英国公此时满心焦躁，知道此事与妾侍无关，与她说起，语气倒也和煦：“此消彼长啊……”
  妾侍听得不解，只是看他眉头紧蹙，神色肃穆，也就会意地没再深问。
  裴东亭在书房里静坐许久，终于令人去请几个弟弟和英国公夫人来。
  等人都到齐了，他开门见山道：“我打算设置一条新的家规，凡我英国公府子嗣，课业达成结果与来日遗产继承和陪送嫁妆的份额挂钩，你们以为如何？”
  裴二爷不露痕迹地瞧了长嫂一眼，很慎重地说：“兄长此言，似乎有些立贤之意？”
  裴东亭摇头道：“这说的是财帛，又不是爵位。”
  他细细地剖析这事儿：“英国公的爵位只有一个，但家中的儿女却是数以十计，即便摒弃掉继承人不去考虑，这条规矩，也足够激励大多数人了。”
  裴五爷迟疑着问：“才透出来那么一个风声罢了，兄长便要如此大刀阔斧地修改裴氏的家规，这是不是太过于……”
  他没有说完，但是在场的人都明白他的意思。
  “圣上准许两位皇嗣随意调遣五品及以下的官员，这本身就是在表态了。”
  裴东亭说：“英国公府的船太大，意欲掉头，须得早做决断！”
  裴家其余人对视几眼，或快或慢地点了点头：“的确是这个道理……”
  裴东亭当机立断，马上就道：“先前海棠诗会，六郎和十一娘都入选前十，这都是年轻一代当中的榜样——走公中的账目，给他们俩一人支一万两的银票！”
  一万两的银票！
  室内所有人都震动了一下。
  寻常四、五品官员嫁女娶亲，一万两也能办得风风光光了，现在居然就这么轻飘飘地赏给了两个小辈儿？
  饶是英国公府的人听见，也觉得这个数字实在令人瞠目。
  只是却也没有人提出异议。
  裴六郎是二房的儿子，裴十一娘是四房的女儿。
  他们实际上都是裴东亭的侄子侄女，而非亲生骨肉。
  裴东亭这个家主以身作则，不吝啬于给予和表彰，行事也称得上是坦荡和公允，如是一来，可能会有的风波自然荡然无存。
  待到这消息被传出去，整个英国公府都被轰动了。
  这是实打实的好处啊！
  能不能继承爵位，这基本上得看命，看是否有幸从正室夫人肚子里出来。
  但能不能拿到钱，可真就是各凭本事了！
  四房夫人原本给女儿裴十一娘安排的是才女路线，经营一个好名声出来，以后选个良婿。
  这事儿一出，她就改了主意，私底下跟丈夫商议着：“要不，叫十一娘也去考考科举试试？”
  裴四爷听得皱眉：“那可要等上三年才行——到时候，她都十九岁了。”
  神都城里不是没有十九岁还没有出嫁的勋贵女子，但到了这个年岁，身上多半已经有婚约了。
  要不然就是打定主意，终生不嫁的。
  裴十一娘还在相看人家，以她的出身和才貌，能嫁得很不错。
  但要是再拖上三年……
  真不好说。
  四房夫人退缩了。
  再到女儿房外，隔着窗户一看，裴十一娘躺在塌上，翘着脚，美美地在刷考题。
  侍女小声问她：“娘子，您真的打算去考啊？”
  裴十一娘理所应当地道：“当然要去啊，这还用说？时不我待！”
  侍女有点忐忑地说：“老爷跟夫人只怕不会同意……”
  “腰包里揣着一万两，我怕他们？”
  “圆月，你知道一万两意味着什么吗？”
  裴十一娘呵呵一笑，翅膀硬硬的：“两千两就能置办一处不错的栖身宅院，剩下八千两，就放到钱庄里吃利息。”
  她粗略一算：“就算我能活到八十岁吧，整天无所事事躺在院子里晒太阳，每天吃一头羊、扔一头羊、脚底下再踩着一头羊，到死都花不完！”
  圆月：“……”
  裴四夫人：“……”